Nguyên lý cốt lõi của việc giảng dạy khởi nghiệp đương đại là các liên doanh mới được thành lập bởi các nhóm, với các nhóm như vậy là sự kết hợp của những cá nhân tài năng cung cấp các bộ kỹ năng bổ sung trên nhiều lĩnh vực. Cách hùng hồn nhất mà tôi thấy điều này được mô tả là một nhóm khởi nghiệp lý tưởng có một hacker, một kẻ sành sỏi và một kẻ hối hả — các thuật ngữ rộng để đại diện cho các kỹ năng trong kỹ thuật, thiết kế và kinh doanh.
Khi đề cập đến sở thích của các nhà đầu tư, thường phải rõ loại hình kinh doanh nào họ không muốn đầu tư. Có thể đưa ra các loại trừ tùy thuộc vào giai đoạn kinh doanh, vị trí địa lý, khách hàng mục tiêu hoặc vì đạo đức ngành. Khi nói đến những người được đầu tư, ngoài các đặc điểm tính cách, các điểm loại trừ cốt lõi là nếu những người sáng lập có mối quan hệ với nhau hoặc nếu chỉ có một người sáng lập. Các nhà đầu tư thường muốn hỗ trợ đội kết hợp với nhau vì mục đích duy nhất tạo ra một doanh nghiệp đặc biệt.
Tuy nhiên, bạn sẽ nghĩ gì nếu biết rằng người sáng lập (gần như) công ty đầu tiên đạt mức vốn hóa thị trường nghìn tỷ đô la đã làm điều đó một mình? Đúng vậy, vào năm 1994, khi Jeff Bezos thành lập doanh nghiệp mang tên Cadabra, Inc, những bước đầu tiên hướng tới sự vĩ đại của ông tại Amazon đã được thực hiện hoàn toàn bằng chính ông.
Bài viết này sẽ giải quyết những kỳ thị gắn liền với việc điều hành một công ty khởi nghiệp đơn lẻ, đánh giá xem liệu chúng có hợp lệ hay chỉ là trò hù dọa. Bài đánh giá này sẽ được theo sau bởi một cuốn sách hướng dẫn những người sáng lập solo tiềm năng suy nghĩ về việc bắt đầu một công ty kinh doanh mới.
Khái niệm đầu tiên cần hiểu là chúng ta đang sống trong thời đại mà nó là de rigueur trở thành một người sáng lập và “có” một công ty khởi nghiệp, với nguyện vọng tương tự như trở thành một chủ ngân hàng cho đến năm 2008. Tuy nhiên, điều này đã làm sai lệch nhận thức của một người sáng lập và dẫn đến một số lạm phát về ý nghĩa của danh hiệu.
Người sáng lập một công ty khởi nghiệp là bất kỳ ai kết hợp và bắt đầu một doanh nghiệp mới, bơm vốn ban đầu vào hoạt động của nó, bằng tài chính hoặc bằng mồ hôi. Điều đó có thể bao gồm từ quầy bán nước chanh đến ngân hàng. Bạn không cần phải mặc áo hoodie, sống trong tầng hầm và tạo ứng dụng để trở thành người sáng lập.
Steve Blank đã thực hiện một công việc rõ ràng trong việc xác định những loại hình khởi nghiệp nào tồn tại và hai loại hình đầu tiên là những loại hình mà mọi người thường không phân loại, chẳng hạn như:công ty khởi nghiệp theo phong cách sống và doanh nghiệp nhỏ.
Nói một cách sáo rỗng, các doanh nghiệp nhỏ là trụ cột của bất kỳ nền kinh tế nào:89,4% các công ty Hoa Kỳ sử dụng ít hơn 20 người. Phong cách kinh doanh cũng là một chủ đề được chú ý, do sự trỗi dậy của nền kinh tế hợp đồng biểu diễn. Mặc dù không phải là những doanh nghiệp có quy mô siêu tăng trưởng, họ vẫn là những công ty khởi nghiệp cần được quản lý, có cùng mối quan tâm như những doanh nghiệp khác, chỉ ở quy mô nhỏ hơn.
Nhìn lướt qua các địa chỉ liên hệ trên LinkedIn của bạn sẽ cho thấy rằng nhiều người hiện tự cho mình là doanh nhân hoặc người sáng lập. Bạn sẽ thấy các nhà quản lý của các nhóm trong các công ty lớn tự xây dựng thương hiệu là “người sáng lập” nhóm của họ. Vì vậy, những thuật ngữ này được sử dụng rất lỏng lẻo và ý nghĩa của chúng là bất cứ điều gì bạn muốn tạo ra nó.
Nói cho bản thân tôi, khi tôi làm công việc tư vấn tài chính, tôi làm việc một mình, ở nhiều địa điểm khác nhau và tôi ăn những gì tôi săn được. Tôi có thể tự xếp mình vào vị trí đối tác sáng lập của một công ty tư vấn toàn cầu về cửa hàng, hoặc tôi có thể tự xếp mình như một nhân viên kinh tế hợp đồng biểu diễn tự làm chủ. Dù nói theo cách nào thì công việc tương tự vẫn đang diễn ra ở hậu trường. Chức danh chỉ là một cấu trúc của hoạt động tiếp thị và tự xây dựng thương hiệu.
Câu chuyện cho rằng bạn không nên tự mình bắt đầu một công ty khởi nghiệp được thúc đẩy bởi các nhà đầu tư, những người vì lợi ích của họ, muốn có một đội. Điều này được thúc đẩy bởi sự liên kết đôi bên cùng có lợi, về nhu cầu chia sẻ kỹ năng, ý tưởng và khối lượng công việc. Nhưng một số ý định được thúc đẩy bởi nhu cầu bảo vệ một khoản đầu tư, để đảm bảo rằng khoản đầu tư đó thu về một số tiền đáng kể.
Trái ngược với quan điểm này, một cuộc khảo sát về dữ liệu Crunchbase của TechCrunch cho thấy rằng các công ty sáng lập đơn lẻ thực sự là quy mô nhóm phổ biến nhất để vừa huy động được hơn 10 triệu đô la vốn vừa có “lối ra” nào đó.
Dữ liệu chắc chắn đáng ngạc nhiên — ví dụ:quy mô trung bình của nhóm sáng lập của một công ty khởi nghiệp đã rời bỏ là 1,72. Nó chứng thực quan điểm rằng các đội có câu chuyện “nguồn gốc” hấp dẫn sẽ nhận được sự chia sẻ của báo chí trong khi đằng sau hậu trường, có rất nhiều doanh nghiệp do một người làm ra.
Thật không may, tôi nghĩ rằng dữ liệu phải được thực hiện với một chút muối. Các công cụ như Crunchbase phụ thuộc rất nhiều vào việc tự chứng nhận và đôi khi, các trang dành cho các công ty có thể xuất hiện không đầy đủ. Một công ty khởi nghiệp có thể có một người đồng sáng lập nếu một người trong nhóm xuất hiện nhiều hơn trong mắt công chúng do xử lý các nhiệm vụ truyền thông. Cũng có dữ liệu tương phản từ First Round Capital (một VC) cho thấy rằng các đội làm tốt hơn những người sáng lập một mình 163% và có định giá hạt giống cao hơn 25%.
Dưới đây là một số lý do tại sao các nhà đầu tư mạo hiểm không thích đầu tư vào các công ty khởi nghiệp của một người.
Một người sáng lập đơn lẻ sẽ sở hữu toàn bộ cổ phiếu sáng lập trong một doanh nghiệp, điều này sẽ đảm bảo rằng, giả sử huy động được tiền, họ sẽ tự mình kiểm soát hội đồng quản trị trong một thời gian dài. Với các nhóm, những người sáng lập hoạt động như một khối, nhưng quyền lực cá nhân của họ suy yếu theo thời gian với sự suy yếu.
Tính hữu ích của việc đầu tư vào một khối là dựa trên giả định rằng các lựa chọn hợp lý sẽ chiếm ưu thế thông qua sự đồng thuận trong một nhóm. Điều này hấp dẫn hơn việc đầu tư vào một người có quyền lực tuyệt đối.
Đối với các nhà đầu tư, cũng có một yếu tố rủi ro tồn tại do đầu tư vào một người. Điều này mang lại kết quả rõ ràng hơn cho khoản đầu tư nếu người sáng lập bị ốm, mất hứng thú hoặc thay đổi phương hướng kinh doanh một cách thất thường.
Về mặt lý thuyết, một người sáng lập trong một công ty khởi nghiệp chỉ có một người sẽ có thể tự trả nhiều tiền hơn, vì ngân sách chi tiêu có ít miệng ăn hơn. Trong mắt một số người, điều này có thể thể hiện chi phí đại lý giữa nhà đầu tư và người được đầu tư, theo đó người sáng lập không muốn đuổi khoản thanh toán của họ qua một lối thoát lớn.
Các nhà đầu tư cũng đang tìm cách đầu tư vào các doanh nghiệp có thể mang lại cho họ khoản lợi nhuận khổng lồ, gấp mười lần số vốn đầu tư ban đầu của họ. Vì vậy, họ không muốn đầu tư vào các doanh nghiệp theo phong cách sống, điều mà các doanh nghiệp của người sáng lập một mình có thể được coi là.
Tuy nhiên, một công việc kinh doanh theo phong cách sống là hoàn toàn ổn nếu bạn là người sáng lập. Lấy tôi làm ví dụ, công việc của tôi rất tuyệt vời đối với tôi, nhưng trong bối cảnh hiện tại của nó, nó sẽ không là kim chỉ nam cho một nhà đầu tư bất khả tri.
Các nhà đầu tư viết rất nhiều nội dung web khởi nghiệp, điều này tạo ấn tượng rằng việc kinh doanh theo phong cách sống là chưa tối ưu. Để làm rõ, điều này sẽ chỉ là tối ưu từ quan điểm của nhà đầu tư .
Nếu bạn đang cân nhắc bắt đầu một công ty khởi nghiệp, kinh doanh phong cách sống hoặc Amazon tiếp theo, thì lựa chọn có nên đi một mình hay không là của bạn. Quyết định nên dựa nhiều hơn vào sự phù hợp của bạn với loại nghề nghiệp này, hơn là những lựa chọn tầm thường hơn như, "Tôi sẽ nhận được nhà đầu tư chứ?" Các công ty tốt cuối cùng cũng được đầu tư, bất kể quy mô đội ngũ sáng lập của họ.
Có vô số sách hướng dẫn về thành công khởi nghiệp trên mạng, sẽ áp dụng cho cả nhóm và người sáng lập đơn lẻ. Nhưng sau đây là những chủ đề mà tôi đã gặp trong quá trình làm việc của mình, có thể áp dụng nhiều nhất cho những người đi một mình.
Trong một công ty khởi nghiệp dựa trên nhóm, nếu bạn là Giám đốc tài chính, thì với một mức độ thoải mái, bạn có thể yên tâm giao mọi khía cạnh liên quan đến công nghệ cho CTO. Là một người sáng lập đơn lẻ, việc bạn học hỏi và tham gia vào tất cả các hướng của doanh nghiệp sẽ là điều tối quan trọng. Kiến thức thô sơ về mọi thứ sẽ có những hạn chế về thời gian và trí tuệ nhưng cũng rất hấp dẫn đối với những người thích tìm hiểu.
Điều này rất quan trọng để phát triển doanh nghiệp của bạn vì bạn sẽ là người duy nhất đưa ra quyết định. Nhưng điều quan trọng không kém khi giới thiệu doanh nghiệp của bạn ra thế giới bên ngoài, có thể là khách hàng, nhà đầu tư hoặc nhân viên mới.
May mắn thay, Internet là một kho tàng tài nguyên miễn phí để tự học và phát triển. Mọi thứ từ MOOC đến YouTube đều có kiến thức về các chủ đề từ rộng đến thích hợp. Khi tôi cần tìm hiểu một chủ đề mới, tôi bắt đầu từ đầu, tìm hiểu tổng quan ngắn gọn nhưng bao quát về toàn bộ lĩnh vực trước khi đi sâu vào các chủ đề chuyên biệt. Tôi dành ra một phần ngày mỗi tuần để cố gắng học hỏi điều gì đó mới liên quan đến công việc mà tôi đang làm.
Một nhược điểm cốt lõi của việc điều hành một công ty chỉ có một người là có thể duy trì băng thông để thực hiện các công việc cần thực hiện. Việc không có quan điểm khác biệt và phản đối từ những người khác cũng có thể khiến một số công việc trở nên lãng phí thời gian.
Tuy nhiên, điều này có thể được giảm thiểu. Ủy quyền là rất quan trọng và, trong thời đại của các nhóm phân tán và mọi thứ như một dịch vụ, có thể thuê ngoài các hoạt động cho cả con người và máy móc. SaaS và các dịch vụ tự do đẩy CAPEX vào OPEX và giúp tăng trưởng có thể quản lý được, cả về tài chính và băng thông của người sáng lập.
Trở thành người sáng lập một mình không có nghĩa là bạn sẽ làm việc một mình mãi mãi, bạn sẽ cần thuê nhân viên và những nhân viên đó, nếu được khuyến khích một cách chính xác, có thể hoạt động như những người đồng sáng lập ủy nhiệm. Khối lượng công việc rộng lớn hiện có do bạn thiếu đồng sáng lập, khi kết hợp với các khoản trợ cấp quyền chọn cổ phiếu hợp lý, sẽ là một củ cà rốt thích hợp cho những tài năng đầy tham vọng.
Về cách phân quyền, tốt nhất bạn nên tuân theo quy luật lợi thế so sánh. Bạn giỏi nhất ở lĩnh vực nào? Phân chia thời gian của bạn một cách hợp lý giữa các kỹ năng mà bạn giỏi và dẫn dắt định hướng cao hơn của doanh nghiệp. Nếu không làm như vậy sẽ dẫn đến công việc không tối ưu và khả năng ra quyết định chiến lược kém. Về những kỹ năng nào nên được ưu tiên, những người sáng lập solo thậm chí có thể có lợi thế hơn một chút, trong đó những kỹ năng phổ biến nhất mà họ cần tập trung thực sự không bắt buộc nếu họ mạo hiểm solo.
Chúng ta cũng có xu hướng nghĩ rằng chúng ta đang làm việc hiệu quả khi chúng ta thực hiện các công việc hành chính thường xuyên. Tập trung vào các nhiệm vụ tạo ra giá trị chủ động (tức là phát triển kinh doanh) chứ không phải phản ứng mang tính phản ứng (tức là lập hóa đơn). Trợ lý ảo có thể là một công cụ hữu ích cho người sáng lập một mình để ủy quyền các nhiệm vụ thường xuyên.
Làm việc trong một công việc kinh doanh của một người trong tầng hầm của bạn sẽ không phải là một môi trường hiệu quả. Đó là một sự tồn tại cô độc và ngoài việc thiếu sự phản đối từ những người đồng sáng lập, bạn sẽ giảm mức độ tiếp xúc với các yếu tố kích thích ở mức độ lớn.
Hãy chấp nhận một nền văn hóa cởi mở, ra khỏi nhà và đến một không gian làm việc chung, hoặc tối thiểu là một quán cà phê. Nếu doanh nghiệp của bạn đủ ảo, thì hãy sử dụng du lịch như một cơ hội để thay đổi quan điểm của bạn. Điều này cũng sẽ có những tác động tích cực đối với các nỗ lực phát triển kinh doanh, tiếp thị và nhân sự vì mạng lưới bạn tạo ra càng rộng thì các nút sẽ chạy trong mạng cá nhân của bạn càng sâu.
Đăng ký bản thân vào một máy gia tốc có thể hoạt động như một liều adrenaline đủ hoặc là một điểm để tìm người đồng sáng lập, nếu cần. Các chính phủ cũng đang ngày càng hỗ trợ tinh thần kinh doanh thông qua các khoản tài trợ và chương trình vừa cung cấp tài trợ vừa tạo môi trường tương tác. Tôi đã làm việc với một số doanh nghiệp tham gia chương trình Startup Chile, và ngoài kinh phí, yếu tố xã hội học hỏi của chương trình này rất quan trọng.
Cũng dựa vào gia đình của bạn và mạng lưới thân thiết. Họ có thể có xu hướng thiên vị thái quá đối với sự hỗ trợ của mình, nhưng điều này có thể vượt xa bởi sự đồng cảm và thấu hiểu của họ. Lời khuyên này từ Gabriel Weinberg, người thành lập DuckDuckGo, đã có tiếng vang về mặt này:
Có lẽ bởi vì hầu hết các lời khuyên áp dụng cho những người sáng lập một mình cũng áp dụng cho nhiều người. Hmm… Tôi nghĩ với tư cách là một nhà sáng lập solo, bạn cần phải tìm ra một ban lãnh đạo và một lực lượng ổn định mà theo truyền thống sẽ là những người đồng sáng lập của bạn. Đối với tôi đó là những buổi gặp mặt và vợ tôi.
Quay trở lại nguồn gốc của bài báo:sự kỳ thị gắn liền với những người sáng lập đơn lẻ là rất khó gây quỹ. Nhưng giả sử, bạn đã bắt đầu kinh doanh với tư cách là một người sáng lập duy nhất và sắp đến thời điểm bạn cần vốn để mở rộng, làm thế nào bạn có thể đạt được điều này?
Các doanh nhân có bề dày thành tích có cơ hội huy động tiền cao hơn khi là một công ty khởi nghiệp đơn lẻ. Nếu ai đó được bao phủ bởi stardust, các nhà đầu tư sẽ biết rằng họ có thể thực hiện và thành lập một nhóm xung quanh họ. Dù họ làm việc này một mình hay với những người khác đều trở nên thừa thãi.
Nếu bạn không phải là người sáng lập nổi tiếng, đừng lo sợ. Thay vào đó, hãy dựa vào thành tích sự nghiệp của chính bạn. Nếu bạn đang bắt đầu công việc kinh doanh của một người có liên quan đến sự nghiệp trong quá khứ của bạn trong một công ty, thì hãy khai thác khía cạnh này và nhấn mạnh nó một cách đáng kể.
Hãy trình bày công việc kinh doanh của bạn như một tập hợp của các sự kiện được xây dựng từ các kỹ năng có được trong suốt sự nghiệp của bạn, chứ không phải như một kết quả cơ hội của cuộc khủng hoảng một phần tư cuộc đời.
Giả sử rằng bạn bắt đầu liên doanh với số vốn của mình và bắt đầu có được một mức độ thu hút, với một số chuẩn bị kỹ lưỡng, cuối cùng bạn sẽ thu hút được sự quan tâm. Động lực thương lượng hoàn toàn chuyển sang trạng thái khi bạn nhận được lãi từ bên ngoài và việc bạn là người sáng lập đơn lẻ khi đó sẽ trở thành vấn đề đối với nhà đầu tư, không phải đối với bạn.
Ngoài việc thực hiện một công việc kinh doanh tuyệt vời và tạo ra một số lực kéo, hãy đảm bảo để lại dấu ấn doanh nghiệp của bạn trên toàn bộ trang web. Quản lý SEO của bạn, tham gia vào phương tiện truyền thông xã hội và cung cấp càng nhiều dữ liệu càng tốt cho các trang web tự chứng nhận. Dữ liệu khởi động riêng tư nổi tiếng là khó thu thập, vì vậy nhiều trang web cho phép bạn tự gửi dữ liệu. Giả sử rằng bạn không có gì phải che giấu, hãy nắm lấy điều này và cuối cùng, một cỗ máy hoặc một nhà phân tích của một công ty, sẽ vấp phải bạn.
Bằng cách “thay thế” ở đây, về cơ bản tôi đang đề cập đến các nhà đầu tư không tự xếp mình là nhà đầu tư mạo hiểm. Bạn không cần phải đi theo con đường mà bạn thấy hàng ngày trên các phương tiện truyền thông công nghệ. Kiếm tiền không giống như nộp đơn vào đại học — không có con đường cụ thể.
Nhiều năm nới lỏng định lượng đã làm tăng nguồn vốn và giảm lợi suất, có những nhà đầu tư cơ hội đang tìm kiếm lợi nhuận và sẵn sàng phản đối:
Trở thành một nhà sáng lập một mình không phải là điều cần thiết để xây dựng một công ty khởi nghiệp thành công. Một số doanh nghiệp cực kỳ thành công đã xác định lĩnh vực của họ đã được thành lập bởi một người:
Tuy nhiên, điều tôi nói là bác bỏ khái niệm rằng bạn phải tuân theo một “quy trình” để xây dựng một doanh nghiệp hoặc một công ty khởi nghiệp. Như đã đề cập, thuật ngữ “người sáng lập” và “công ty khởi nghiệp” là những danh từ mô tả nhiều như chúng là những tính từ đầy khát vọng. Hầu hết các doanh nghiệp thành công đều được bắt đầu bởi các nhóm, nhưng nếu bạn muốn một mình thực hiện hoặc bạn chưa tìm được người đồng sáng lập hoàn hảo cho mình, thì bạn có thể đi một mình mà không cần phải định kiến.
Bài học quan trọng là quyết định loại hình kinh doanh bạn muốn có. Bạn có muốn trở nên giàu có, kiểm soát hay cân bằng giữa công việc và cuộc sống lành mạnh hơn không? Khi bạn biết mình muốn gì, bạn sẽ chuẩn bị tốt hơn để đối mặt với những thỏa hiệp khi đi một mình.