Khi Kiplinger bắt đầu xếp hạng các trường đại học có giá trị tốt nhất cách đây hai thập kỷ, mối quan tâm về giá của trường đại học không được chú ý. Kể từ đó, chi phí học đại học tăng vọt. Trong 20 năm qua, học phí và lệ phí trung bình tại các trường cao đẳng tư thục hệ 4 năm đã tăng 58% sau khi điều chỉnh theo lạm phát. Và chi phí cho sinh viên theo học các trường cao đẳng công lập trong tiểu bang đã tăng hơn gấp đôi, theo College Board. Giá nhãn dán ngày nay cao ngất trời, nợ sinh viên ngày càng tăng và thu nhập gia đình tương đối ổn định đã khơi mào cho một cuộc trò chuyện quốc gia và có thể sẽ là một vấn đề trong chiến dịch tranh cử tổng thống năm 2020.
Với rất nhiều biến số đang diễn ra, điều quan trọng là bắt đầu tìm kiếm trường đại học của bạn bằng cách xem xét đầy đủ các lựa chọn trường đại học, thay vì bám vào các trường nổi tiếng hoặc gần đó có thể đã nằm trong tầm ngắm của bạn (xem Academic Showstopper:Hamilton College). Để đạt được điều đó, Kiplinger’s giới thiệu một phiên bản mở rộng của danh sách các giá trị đại học tốt nhất hàng năm của chúng tôi. Năm nay, chúng tôi nêu tên 400 trường vào danh sách các giá trị tốt nhất của chúng tôi, cộng với 100 trường suýt lọt vào danh sách của chúng tôi nhưng cũng mang lại một giá trị lớn. Như trong những năm gần đây, chúng tôi đưa ra một danh sách tổng hợp xếp hạng các giá trị hàng đầu cho tất cả các trường cao đẳng và đại học của Hoa Kỳ, cùng với danh sách các giá trị tốt nhất trong các trường đại học tư thục, trường cao đẳng nghệ thuật tự do tư nhân (được xếp hạng riêng biệt để tính cho các sứ mệnh khác nhau của họ) và các trường cao đẳng công lập.
Tất cả các trường trong danh sách của chúng tôi đều đáp ứng định nghĩa của chúng tôi về giá trị:một nền giáo dục chất lượng cao với giá cả phải chăng. Chúng tôi bắt đầu bằng cách phân tích các thước đo học tập, bao gồm tỷ lệ sinh viên trên giảng viên, điểm kiểm tra của sinh viên năm nhất mới nhập học và tỷ lệ sinh viên quay lại năm thứ hai.
Chúng tôi trao nhiều điểm nhất cho tỷ lệ tốt nghiệp bốn năm vì tốt nghiệp đúng hạn giúp giảm chi phí. Nhưng đó không phải là hiện thực đối với nhiều sinh viên. Để phản ánh lợi ích có được từ việc kiếm được bằng cấp - ngay cả khi phải mất hơn bốn năm - chúng tôi đã sửa đổi bảng xếp hạng để trao một số điểm cho tỷ lệ năm và sáu năm. Chúng tôi cũng thưởng cho những trường học xếp hạng đầu tiên những sinh viên tốt nghiệp có nhu cầu tài chính.
Về mặt tiền tệ, chúng tôi tìm kiếm các trường học có giá dán phải chăng, hỗ trợ tài chính hào phóng và mức nợ sinh viên khi tốt nghiệp thấp. Đối với danh sách tổng hợp của chúng tôi, chúng tôi xếp hạng các trường cao đẳng công lập bằng cách sử dụng chi phí đi học ngoài tiểu bang để giúp bạn so sánh tốt hơn với các trường tư thục và các trường công lập ngoài tiểu bang khác. Một thay đổi khác:Bảng xếp hạng của chúng tôi hiện so sánh giải thưởng hỗ trợ tài chính trung bình trong năm đầu tiên của tất cả sinh viên chưa tốt nghiệp, khen thưởng các trường tránh đưa ra các gói viện trợ hào phóng cho sinh viên mới nhập học chỉ để giảm chúng trong những năm tiếp theo.
Chúng tôi ít chú trọng hơn vào một số yếu tố, bao gồm tỷ lệ nhập học của trường và điểm kiểm tra của sinh viên năm nhất mới nhập học. Cả hai đều trở nên ít có ý nghĩa hơn vì một số trường cố gắng giảm tỷ lệ nhập học bằng cách khuyến khích nhiều sinh viên nộp đơn hơn và nhiều trường đã khiến việc nộp điểm SAT và ACT là tùy chọn.
Thomas Aquinas College, một trường nghệ thuật tự do cỡ pint nằm cách Los Angeles 65 dặm về phía tây bắc, ở rìa Rừng Quốc gia Los Padres, đứng đầu trong danh sách các giá trị tốt nhất tổng hợp cũng như danh sách các trường cao đẳng nghệ thuật tự do tư nhân của chúng tôi. Thomas Aquinas, lần đầu tiên đứng đầu bảng xếp hạng của chúng tôi, tăng điểm về khía cạnh tài chính của phương trình với giá nhãn dán chỉ bằng một nửa so với nhiều trường trong danh sách giá trị tốt nhất của chúng tôi. Giống như nhiều học viện ở cấp trên trong bảng xếp hạng của chúng tôi, Thomas Aquinas đáp ứng 100% nhu cầu tài chính đã được chứng minh của sinh viên, trao hỗ trợ dựa trên nhu cầu cho 70% sinh viên. Và mặc dù gần 90% sinh viên cho biết đang vay nợ, khoản nợ trung bình của những người đi vay là dưới 20.000 USD - thấp hơn mức trung bình trên toàn quốc ở cả trường tư và trường công.
Trường cao đẳng Công giáo này, gần đây đã mở cơ sở thứ hai ở Massachusetts, không có chuyên ngành học thuật, dành cho trẻ vị thành niên hoặc các môn tự chọn. Thay vào đó, trường kết hợp các truyền thống và giáo lý của Giáo hội Công giáo với chương trình giảng dạy “Những cuốn sách vĩ đại” tập trung vào các tác phẩm gốc của các nhà triết học, sử học, toán học, nhà thơ, nhà khoa học và nhà thần học.
Trong số các trường đại học tư thục, Đại học Yale lần thứ ba dẫn đầu bảng xếp hạng. Cơ sở giáo dục thuộc Liên đoàn Ivy này giành được điểm cho các học thuật xuất sắc của nó, bao gồm tỷ lệ tốt nghiệp ấn tượng 88% trong bốn năm, tỷ lệ sinh viên-giảng viên là sáu trên một và tỷ lệ nhập học cạnh tranh, 7%. Mặc dù giá nhãn dán hàng năm khoảng 71.000 đô la, nhưng một nền giáo dục Yale vẫn nằm trong tầm tay của nhiều gia đình. Một nửa số sinh viên - một số thuộc các gia đình có thu nhập từ 250.000 đô la một năm trở lên - nhận được hỗ trợ tài chính dựa trên nhu cầu. Các giải thưởng đáng kể dành cho học sinh đủ điều kiện đã giảm giá nhãn dán của trường xuống dưới 18.000 đô la. Và tại Yale, các khoản vay không phải là một phần của phương trình. Trường đáp ứng 100% nhu cầu tài chính đã được chứng minh của sinh viên bằng học bổng và trợ cấp. Khoản nợ trung bình của 16% sinh viên tự vay nợ là $ 13.050.
Đại học Bắc Carolina tại Chapel Hill vẫn giữ được danh hiệu có giá trị tốt nhất trong tiểu bang, dẫn đầu nhóm các trường cao đẳng công lập lần thứ 18 liên tiếp (nhiều lần như Kiplinger’s đã xếp hạng các trường cao đẳng công lập). Nó cũng giành được các danh hiệu hàng đầu cho giá trị ngoài tiểu bang tốt nhất. Học lực giỏi, bao gồm tỷ lệ tốt nghiệp 4 năm là 84% (nằm trong số cao nhất trong số các trường cao đẳng công lập trong danh sách của chúng tôi) giúp Tar Heels củng cố vị trí của họ ở vị trí hàng đầu. Giá nhãn dán của UNC dành cho sinh viên trong và ngoài bang có thể so sánh với giá của các trường cao đẳng công lập khác, nhưng các giải thưởng hỗ trợ hào phóng dựa trên nhu cầu khiến UNC trở thành một món hời cho những sinh viên đủ điều kiện.
Trong năm học 2018-19, giá nhãn dán trung bình tại các trường cao đẳng tư nhân phi lợi nhuận, bao gồm học phí, lệ phí và tiền ăn ở, là $ 48,510 một năm, tăng 3,2% so với một năm trước. Theo College Board, giá nhãn dán trung bình tại các cơ sở công lập bốn năm tăng 2,8% lên 21.370 USD đối với sinh viên trong bang và 2,6% lên 37.430 USD đối với sinh viên ngoại bang.
Nhiều trường trong bảng xếp hạng của chúng tôi đăng giá nhãn dán ở phía bắc là $ 60.000 hoặc thậm chí $ 70.000 một năm. Nhưng hầu hết các gia đình sẽ trả ít hơn nhiều. Tất cả các trường trong bảng xếp hạng của chúng tôi đều cung cấp hỗ trợ đáng kể dựa trên nhu cầu và nhiều trường cũng cung cấp hỗ trợ không cần dựa trên nhu cầu (thường được gọi là hỗ trợ thành tích) cho những sinh viên có thành tích học tập tốt hoặc các thành tích khác. Và trong nhiều trường hợp, các trường có giá nhãn dán lớn nhất cung cấp nhiều hỗ trợ tài chính nhất.
Vì lý do đó, điều quan trọng hơn bao giờ hết là xem xét ngoài giá nhãn dán khi cố gắng tìm ra những gì gia đình bạn có thể mua được. Các số liệu về chi phí trung bình sau khi hỗ trợ tài chính được liệt kê trong bảng xếp hạng của chúng tôi là một điểm khởi đầu tốt để xác định xem gia đình bạn cuối cùng có thể phải trả những gì.
Nếu bạn lo lắng rằng gia đình của bạn có thể không đủ điều kiện để nhận được nhiều khoản trợ giúp dựa trên nhu cầu nhưng học sinh của bạn là một người có thành tích cao, hãy tìm các trường cung cấp hỗ trợ xứng đáng. Khi sinh viên của bạn thu hẹp lĩnh vực của các trường cao đẳng tiềm năng, hãy truy cập trang web của mỗi trường để đi sâu vào các chi tiết cụ thể về chính sách hỗ trợ tài chính của họ và ước tính những gì sinh viên của bạn có thể nhận được. Ví dụ, khoảng sáu chục trường học đã áp dụng các chương trình loại trừ các khoản vay từ các giải thưởng hỗ trợ tài chính. Một số, chẳng hạn như Haverford College (số 9 trong danh sách tổng hợp của chúng tôi), giới hạn các chương trình không cho vay dựa trên thu nhập của gia đình; những trường khác, chẳng hạn như Cao đẳng Amherst (số 13) và Đại học Princeton (số 5), mở rộng chương trình cho tất cả sinh viên nhận hỗ trợ tài chính.
Các chương trình không loại bỏ hoàn toàn khoản nợ của sinh viên vì phần thưởng viện trợ dựa trên ước tính của trường về số tiền mà một gia đình có thể trả. Tuy nhiên, tỷ lệ sinh viên đi vay nhỏ hơn nhiều ở các trường không cho vay và những sinh viên tốt nghiệp được vay thường có số dư thấp hơn mức trung bình toàn quốc (32.600 USD đối với sinh viên vay tại các trường tư và 26.900 USD tại các trường công trong năm 2016–17, theo College Board).
Để nhận được các khoản trợ cấp liên bang, các khoản cho vay và quỹ vừa học vừa làm, bạn cần điền vào Đơn đăng ký Miễn phí Hỗ trợ Sinh viên Liên bang (FAFSA) mỗi năm con bạn đi học. Nhiều trường tư cũng sẽ yêu cầu bạn điền vào Hồ sơ CSS, một ứng dụng chi tiết hơn sử dụng các phép tính khác nhau để xác định khả năng đủ điều kiện nhận học bổng và trợ cấp của tổ chức.
Bạn có thể biết sơ bộ về số tiền hỗ trợ tài chính mà gia đình bạn có thể đủ điều kiện nhận bằng cách sử dụng công cụ FAFSA4caster. Sau khi bạn có danh sách ngắn các trường mà con bạn muốn theo học, hãy sử dụng công cụ tính giá thực của từng trường.
Công cụ này khác nhau giữa các trường, nhưng sau khi cung cấp một số thông tin về học sinh và tình hình tài chính của gia đình bạn, bạn sẽ có thể biết những gia đình như bạn đã trả tiền để theo học năm trước, sau khi được cấp và học bổng.