Đối với Linda Knott, 66 tuổi, ở Flagstaff, Ariz., Tình nguyện là bước chân của cô vào cánh cửa đến cộng đồng mà cô gọi là nhà. Knott nói:“Tôi đã chuyển đến đây và không biết một linh hồn. Giờ đây, cô tình nguyện dành thời gian của mình cho Senior Corps, một tổ chức tình nguyện quốc gia dành cho những người từ 55 tuổi trở lên. Erin Kruse, Giám đốc dự án Quân đoàn cấp cao của Flagstaff, cho biết với tư cách là “người bạn đồng hành cao cấp”, cô ấy hỗ trợ những người phụ nữ cao tuổi và ở nhà trong công việc hàng ngày và cô ấy đã tạo ra sự khác biệt to lớn trong cuộc sống của mọi người. Ở Flagstaff, Knott là một trong nhiều tình nguyện viên tham gia vào nhiều chương trình của Quân đoàn Cấp cao.
Nhiều người lớn tuổi trên khắp Hoa Kỳ đã tìm kiếm các cơ hội tình nguyện như một cách để cảm thấy khỏe mạnh hơn khi nghỉ hưu, theo một cuộc khảo sát gần đây của UnitedHealthcare. Ben Kehl, phó chủ tịch phụ trách kinh nghiệm thành viên của UnitedHealthcare Medicare and Retirement, cho biết người Mỹ lớn tuổi coi việc nghỉ hưu là một khởi đầu mới với những mục tiêu mới. Ông nói:“Không còn chậm lại nữa, những người được hỏi cho biết họ coi việc nghỉ hưu là thời gian để đi sâu vào đam mê và sở thích của mình, làm tình nguyện viên trong cộng đồng và thậm chí có thể bắt đầu một loại hình công việc mới.
Trong khi Quân đoàn cao niên là một mạng lưới các chương trình dịch vụ quốc gia, những người lớn tuổi phục vụ trong cộng đồng địa phương của họ. Không chỉ các tình nguyện viên của Quân đoàn cấp cao được đào tạo cho chương trình của họ, việc đào tạo còn thường xuyên kết nối các tình nguyện viên với cộng đồng những người lớn tuổi khác, cung cấp hỗ trợ xã hội cho nhiều tình nguyện viên.
Deisha Finley, quản lý cấp cao của Quân đoàn ở Knoxville, Tenn, cho biết các tình nguyện viên tìm thấy cảm giác thân thuộc. Và các tình nguyện viên nói rằng trải nghiệm của họ rất bổ ích. Bernice McLemore, 72 tuổi, một tình nguyện viên là ông bà nuôi ở Knoxville, nói:“Tôi nhận được nhiều hơn những gì tôi cho đi.
Kruse cho biết, nhiều tình nguyện viên đã trải qua sự mất mát và muốn giúp đỡ người khác như một cách đối phó. Làm việc với trẻ em với tư cách là ông bà nuôi ở Knoxville đặc biệt có giá trị đối với Haroldene Hobbs, 66 tuổi, người có con trai gần đây đã chết do tự tử. “Thật là bổ ích khi biết rằng tôi có thể giúp đỡ trẻ em,” Hobbs nói.
Theo một cuộc khảo sát gần đây do Quân đoàn cấp cao tiến hành, các tình nguyện viên cao tuổi đã báo cáo sự gia tăng đáng kể về cảm xúc của họ từ hoạt động tình nguyện. Sau hai năm phục vụ trong chương trình, 84% cho biết sức khỏe được cải thiện và 78% cho biết cảm thấy ít trầm cảm hơn.
Khoảng 200.000 tình nguyện viên tham gia hàng năm trong nhiều chương trình của Quân đoàn Cấp cao, từ giúp cứu trợ thiên tai đến tân trang nhà cửa. Samantha Warfield, phát ngôn viên của Quân đoàn cấp cao cho biết, tình nguyện cho phép bạn sử dụng các kỹ năng cả đời của mình theo một cách mới. Ví dụ, nếu bạn là một kế toán, bạn có thể là một nhân viên khai thuế tình nguyện vào mùa xuân. “Mặt khác, nếu bạn mong muốn làm việc trong một lĩnh vực mới, đó có thể là một cách tuyệt vời để thử một cái gì đó mới”, cô nói.
Các tình nguyện viên đóng vai trò là “ông bà nuôi” hỗ trợ giáo viên trong lớp học từ 10 đến 30 giờ một tuần để giúp đỡ các học sinh có nguy cơ. Kruse nói:“Các giáo viên rất biết ơn các ông bà nuôi trong lớp học của họ vì các tình nguyện viên có thể hỗ trợ trực tiếp thêm mà nhiều học sinh cần,” Kruse nói.
Bộ Cựu chiến binh gần đây đã bắt đầu thu hút các tình nguyện viên Cấp cao của Quân đoàn hỗ trợ Sáng kiến Chọn Nhà của VA, cho phép các cựu chiến binh lớn tuổi nhận được hỗ trợ nội trợ cần thiết và hỗ trợ sinh hoạt hàng ngày để họ có thể ở trong nhà riêng của mình.
Cuối cùng, nếu bạn có đam mê, Quân đoàn cấp cao có thể tìm thấy cho bạn một mục đích, Warfield nói. Bạn có thể tìm hiểu thêm về cách tình nguyện và các cơ hội tình nguyện tại NationalService.Gov/SeniorCorps.