Tại Kiplinger, tên của trò chơi là giá trị. Trong hơn 20 năm, bảng xếp hạng đại học hàng năm của chúng tôi không phải là ngoại lệ. Trong nhiều năm, chúng tôi đã phân tích dữ liệu về hàng trăm trường cao đẳng và đại học công lập và tư thục trên toàn quốc nhằm tìm kiếm các cơ sở cung cấp nền giáo dục chất lượng cao với giá cả phải chăng.
Nhưng năm nay, khi virus coronavirus buộc các trường đóng cửa vào giữa tháng 3 và biến đổi hệ thống giáo dục đại học thực tế chỉ trong một đêm, chúng tôi đã tạm dừng xếp hạng của mình. Thay vào đó, chúng tôi quyết định tập trung vào các chiến lược để đạt được giá trị cao nhất từ hệ thống giáo dục đại học đang quay cuồng, bao gồm chuyển trường, chênh lệch năm và tăng cường hỗ trợ tài chính.
Đối với Mika Garcia, một sinh viên năm cuối 21 tuổi tại Đại học Tây Florida (UWF), đại dịch ngừng hoạt động đồng nghĩa với việc một mùa bóng mềm bị cắt ngắn. “Nó vô cùng đau lòng,” cô nói. “Mọi thứ đã ngừng hoạt động - không tạ, không luyện tập, không trò chơi, không thăm hỏi nhau. Đó chắc chắn là một khoảng thời gian kỳ lạ, khó hiểu và buồn bã. ”
Samuel Merritt, 20 tuổi, đang theo học tại Đại học Paris của Mỹ, đã phải nhanh chóng tìm một chuyến bay về nước. Mặc dù anh ấy nói làm như vậy là "khá dễ dàng", cha của anh ấy, Dan, kể lại tình huống theo cách khác, lưu ý rằng giá vé vào phút chót cho các sân bay gần nhà của họ ở West Caldwell, NJ và một nơi nghỉ ở Düsseldorf, Đức tăng cao:"Tôi Anh ấy hoàn toàn lo lắng về việc trở về nhà từ Paris, ”anh ấy nói. “Mối quan tâm lớn nhất của tôi là anh ấy sẽ đến Düsseldorf và bị mắc kẹt ở đó, nơi anh ấy không có nơi để ở và tôi không biết liệu mình có thể đến được với anh ấy không.”
Sự trở lại của Merritt diễn ra an toàn và suôn sẻ, nhưng anh ấy đã quyết định không quay lại Paris. “Với đại dịch, tôi thực sự chỉ muốn được gần gũi hơn với mọi người.”
Mùa thu năm nay, Merritt chuẩn bị chuyển đến Đại học Emerson, ở Boston - một bước chuyển mà anh và gia đình coi như tấm lót bạc trước đám mây xám xịt trong một năm này. “Thực lòng tôi rất vui vì anh ấy sẽ có mặt trên đất mà tôi có thể lái xe đến gặp anh ấy,” cha của anh ấy nói.
Thật hạnh phúc, học bổng bóng mềm của Garcia vẫn còn nguyên vẹn — một phần của thỏa thuận khi cô ký kết với UWF là học bổng của cô sẽ áp dụng cho cả bốn năm sự nghiệp đại học của cô. Và một số học bổng thể thao nói chung có thể vẫn an toàn.
Kevin Walker, nhà xuất bản của CollegeFinance.com, cho biết:“Đối với nhiều trường học, chương trình thể thao là một phần quan trọng trong cộng đồng, chiến lược tuyển sinh và tiếp cận với cơ sở cựu sinh viên của họ.
Garcia rất mong được trở lại trường học và chơi bóng mềm cho năm cuối cấp của mình, ngay cả khi các lớp học được tổ chức trực tuyến (trước đại dịch, cô có xu hướng chọn các khóa học trực tuyến để phù hợp với lịch trình thể thao nghiêm ngặt của mình) và những hạn chế mới được áp dụng địa điểm. “Miễn là tất cả chúng ta đều giữ an toàn và sức khỏe của chúng ta được quan tâm, đó là tất cả những gì quan trọng,” cô nói.
Hơn một phần ba (37%) học sinh trung học cho biết họ đã thay đổi con đường học lên đại học, theo một cuộc khảo sát vào tháng 6 của Tổ chức Tiết kiệm Đại học. Trong số những người đang thiết lập một khóa học mới, 40% dự định theo học trường cao đẳng cộng đồng để tiết kiệm chi phí và 25% đang học một năm ngắn hạn.
Đại đa số (84%) các trường đại học đang có kế hoạch mở cửa trở lại cho năm học mới với ít nhất một số hình thức lớp học trực tiếp, theo Chronicle of Higher Education. Nhưng các kế hoạch đại dịch rất khác nhau, một phần tùy thuộc vào vị trí địa lý và cách bố trí khuôn viên của mỗi trường.
Hệ thống Đại học Bang California, hệ thống đại học công lập bốn năm lớn nhất quốc gia, đã thông báo vào tháng 5 rằng học kỳ mùa thu sẽ tập trung vào học tập ảo, với hoạt động trực tiếp tối thiểu. Ở đầu kia của quang phổ, Emerson đang lên kế hoạch cho một cuộc trở lại chủ yếu là trực tiếp. Đại học West Florida đang áp dụng phương pháp kết hợp, cho phép sinh viên lựa chọn giữa các lớp học theo bốn loại:học từ xa hoàn toàn, chủ yếu là học từ xa, kết hợp (với 50% đến 79% khóa học được giảng dạy từ xa) và chủ yếu là lớp học. Cả Emerson và UWF đều có kế hoạch đóng cửa khuôn viên vào Lễ Tạ ơn và kết thúc phần còn lại của học kỳ.
Với rất nhiều sự đa dạng và không chắc chắn, ngày nay việc quyết định học đại học trở nên khó khăn hơn một cách dễ hiểu. Walker nói:“Đã có rất nhiều sự cân nhắc và cân nhắc kỹ lưỡng hơn về việc có nên vào đại học vào mùa thu này hay không. “Nhưng nó vẫn có thể là giải pháp thay thế tốt nhất, ngay cả khi chế độ mà trường đại học lựa chọn đang sử dụng không phải là chế độ tối ưu.”
Hầu hết các trường đều nhanh chóng hoàn trả tiền phòng và tiền ăn theo tỷ lệ, khoản tiền này sẽ không khả dụng sau khi các trường đóng cửa vào tháng Ba. Nhưng nhiều học sinh và gia đình của họ nghĩ rằng họ xứng đáng được hưởng nhiều hơn thế. Họ cho rằng mất quyền tiếp cận các lớp học trực tiếp và các tiện nghi trong khuôn viên trường làm giảm giá trị giáo dục của họ — và sự thay đổi đó phải được phản ánh trong giá cả. Một số gia đình thậm chí đã đệ đơn kiện một số trường, bao gồm các trường đại học Arizona, Cornell, George Washington, Michigan State và Rutgers. Những lời kêu gọi như vậy cho đến nay vẫn không thành công, vì vậy nếu các trường buộc phải đóng cửa khu học xá một lần nữa và chuyển các lớp học sang Zoom, thì đừng tính vào các khoản bồi hoàn.
Ngay cả khi bạn đã định cư tại một trường học và được hỗ trợ tài chính, bạn nên yêu cầu nhiều hơn nữa, đặc biệt nếu tình hình tài chính của bạn đã thay đổi do đại dịch. Khi bạn điền vào Đơn đăng ký miễn phí cho Viện trợ Sinh viên Liên bang (FAFSA), bạn sử dụng hồ sơ tài chính từ hai năm trước. Khoản viện trợ được trao cho năm học 2020–21 dựa trên hồ sơ nộp thuế năm 2018 của gia đình bạn, vì vậy FAFSA có thể không phản ánh nhu cầu tài chính năm 2020 của bạn.
Mark Kantrowitz, nhà xuất bản và phó chủ tịch nghiên cứu của Savingforcollege.com, cho biết quy trình kháng cáo khá đơn giản, với các trường cung cấp biểu mẫu chuẩn hoặc yêu cầu bạn viết thư. Trong bức thư, ông đề nghị sử dụng các gạch đầu dòng để lưu ý từng trường hợp đặc biệt - có thể bao gồm các vấn đề về y tế, mất việc làm, mất an toàn việc làm và cắt giảm lương - và tác động tài chính của nó đối với gia đình. Đính kèm bản sao tài liệu để hỗ trợ các yêu cầu của bạn, chẳng hạn như hóa đơn y tế, thông báo sa thải và sao kê tài khoản ngân hàng.
Sự kiện và số liệu sẽ quan trọng hơn khả năng thuyết phục của bạn. Kantrowitz nói:“Số lượng điều chỉnh sẽ dựa trên tác động tài chính đối với gia đình theo một cách thức công thức. Nhưng cách cư xử cũng có giá trị. Kantrowitz nói:“Không có sự hấp dẫn nào ngoài nhà quản trị tài chính, vì vậy cần phải lịch sự và làm mọi thứ theo cách họ mong đợi. Để biết thêm hướng dẫn về cách khiếu nại để nhận thêm hỗ trợ tài chính, hãy xem www.kantrowitz.com/books/appeal. Hỗ trợ tài chính dựa trên thành tích có thể sẽ ít hào phóng hơn để tạo thêm chỗ trong ngân sách cho các giải thưởng dựa trên nhu cầu.
Trì hoãn ghi danh hoặc nghỉ một năm có thể giúp giảm bớt lo lắng về việc quay lại trường trong bối cảnh đại dịch và trì hoãn việc gia nhập thị trường lao động ọp ẹp của sinh viên — tất cả trong khi tạm dừng thanh toán học phí. Tuy nhiên, việc di chuyển có những trở ngại của nó. Hiểu các chính sách trì hoãn, các chính sách này khác nhau tùy theo trường học. Bạn đặc biệt cần kiểm tra xem liệu hỗ trợ tài chính đã được trao có được chuyển sang hay không.
Đối với những sinh viên trở lại đã có một số loại khoản vay dành cho sinh viên, thời gian nghỉ kéo dài một học kỳ hoặc một năm có thể kích hoạt thời gian ân hạn trả nợ. Tùy thuộc vào hình thức cho vay, nếu một sinh viên không còn đăng ký học ít nhất nửa thời gian, các khoản trả nợ sẽ bắt đầu đến hạn sau sáu đến chín tháng. Nghỉ học kỳ mùa hè và mùa thu có thể được tính là thời gian gia hạn sáu tháng — và bạn chỉ nhận được một thời gian. Kantrowitz nói:“Sau khi bạn tốt nghiệp, các khoản vay của bạn sẽ được hoàn trả ngay lập tức. (Nếu bạn đăng ký lại trước khi thời gian gia hạn kết thúc, nó sẽ đặt lại đồng hồ.)
Cơ cấu lại một khoảng thời gian ngắn có thể giúp bạn tận dụng tối đa thời gian xa trường và giúp bạn trở lại và tốt nghiệp đúng hạn. Nhưng những cơ hội như vậy có thể bị vi rút làm trật bánh.
Đó là vấn đề của con gái giữa của Kevin Walker. Cô đã dự định nghỉ một năm sau khi tốt nghiệp trung học vào mùa xuân vừa qua. Nhưng sau khi vi-rút ngăn chặn cơ hội đi du lịch trong chương trình học dài hạn dự định của cô, cô đã thay đổi kế hoạch và nộp đơn vào đại học vào tháng Tư. Vào đầu tháng 7, cô ấy vẫn đang quyết định giữa hai trường, chờ xem họ sẽ xử lý thế nào khi mùa thu xảy ra.
Việc trả tiền học đại học - vốn đã là một thách thức đối với nhiều gia đình - có thể ngày càng khó khăn hơn. Gần 70% phụ huynh có con học đại học cho biết họ lo lắng về việc trả tiền học đại học cho con mình, tăng từ 64% trước khi đại dịch bùng phát, theo một cuộc khảo sát của Discover Student Loans.
Ngay cả trước khi đại dịch coronavirus gây ra tỷ lệ thất nghiệp tăng đột biến, nhiều gia đình đã phải vật lộn để trả tiền học đại học. Trong năm học 1979–80, học phí và lệ phí tại một trường cao đẳng công lập bốn năm trung bình là $ 2,600 (tính theo đô la năm 2019), theo College Board. Đến năm 2019–20, những chi phí đó tăng gấp 4 lần lên 10.440 đô la, trung bình. Sara Goldrick-Rab, giáo sư xã hội học và y học tại Đại học Temple cho biết:“Bắt đầu học đại học không phải chăng, và có rất nhiều lý do đã xảy ra”.
Một lý do mà cô ấy lưu ý là tiền lương trì trệ không theo kịp với chi phí gia tăng. Đại dịch đang làm cho những vấn đề đó trở nên tồi tệ hơn. Trong khi công nhân Da đen và Latinh chỉ chiếm lần lượt 11% và 17% lực lượng lao động ở Mỹ, họ đã phải chịu 15% và 24% số việc mất việc kỷ lục gần đây, theo Trung tâm Giáo dục và Lực lượng Lao động của Đại học Georgetown.
Theo một báo cáo từ Trung tâm Hy vọng cho Cao đẳng, Cộng đồng và Công lý, một nhóm nghiên cứu được thành lập bởi Goldrick-Rab tại Đại học Temple, sinh viên cũng đang phải chịu đựng tình trạng mất việc làm, với 1/3 số sinh viên bị mất việc làm do đại dịch này. Điều đó đã làm sâu sắc thêm mối quan tâm của sinh viên về khả năng của họ để trang trải các nhu cầu cơ bản, bao gồm cả thức ăn và chỗ ở, chứ chưa nói đến học phí.
Khoảng một nửa số sinh viên da trắng cho biết đang gặp phải tình trạng bất an về nhu cầu cơ bản, so với 65% sinh viên Latinx và 71% sinh viên da đen. (Sinh viên bản địa kém nhất, với 74% bị bất an về nhu cầu cơ bản.)
Một số trường, bao gồm Đại học Chicago, Đại học Ohio Wesleyan và William &Mary, đã thông báo miễn giảm học phí và một số trường cao đẳng đang giảm học phí:Đại học Southern New Hampshire đưa ra kế hoạch cắt giảm học phí 61%, xuống còn 10.000 đô la một năm. Trường Cao đẳng Williams đang cắt giảm 15% học phí.
Nhưng các trường cao đẳng khác đang đi trước với sự gia tăng tỷ lệ. Ví dụ:tại Đại học New York, học phí toàn thời gian (từ 12 đến 18 tín chỉ) cho sinh viên chưa tốt nghiệp tại Trường Cao đẳng Nghệ thuật và Khoa học đã tăng khoảng 3%, từ 25.342 đô la vào mùa thu năm 2019 lên 26.102 đô la vào mùa thu này.
Bất chấp những thách thức tài chính mà đại học đặt ra, đại dịch đã nhấn mạnh những lợi thế của việc học đại học. Người lao động có bằng cử nhân trở lên chỉ chiếm 19% số việc mất việc làm gần đây, theo Trung tâm Giáo dục và Lực lượng Lao động Georgetown. Trong khi đó, những người lao động có bằng tốt nghiệp trung học trở xuống bị mất việc làm là 46%. Ngoài ra, những người lao động cổ trắng có nhiều khả năng có lựa chọn làm việc tại nhà hơn, một đặc quyền cho phép họ tiếp tục kiếm được thu nhập như cũ khi đang tạm trú tại chỗ.
Để đảm bảo gia đình bạn có đủ khả năng học đại học, cho dù sinh viên tương lai của bạn đang mặc tã hay đội mũ lưỡi trai và mặc áo choàng, bạn cần phải chuẩn bị kế hoạch tài chính của mình cho phù hợp. Derenda King, một nhà lập kế hoạch tài chính được chứng nhận ở El Segundo, California cho biết:“Các gia đình bắt đầu lập kế hoạch càng sớm thì càng tốt.
King nói:“Điều thường bị hiểu lầm là trả tiền học đại học không chỉ là tiết kiệm. “Để tiết kiệm chi phí học đại học, các gia đình cần một phương pháp tiếp cận tích hợp và chiến lược, đòi hỏi phải hiểu đúng về cách thức quy trình hỗ trợ tài chính, tiết kiệm và đầu tư, chiến lược thuế, các phương án vay và trả nợ cùng hoạt động để giảm chi phí đại học. ”
Tuy nhiên, tiết kiệm vẫn quan trọng — và bạn có thể cần phải làm nhiều việc hơn. Kantrowitz dự kiến mức học phí tại các trường cao đẳng công lập sẽ tăng nhanh hơn bình thường trong một vài năm. Khi ngân sách của tiểu bang và liên bang bị ảnh hưởng, các trường cao đẳng công lập có thể mong đợi nhận được ít tài trợ hơn, điều này có thể dẫn đến chi phí cao hơn và ít hỗ trợ tài chính hơn.
Tuy nhiên, trong ngắn hạn, các gia đình có một số khả năng thương lượng để đạt được các khoản chiết khấu lớn và hỗ trợ bổ sung. Walker nói:“Các trường không muốn mất học sinh về số lượng đăng ký. “Mỗi đồng đô la gia tăng có được đều quan trọng đối với họ, vì vậy họ sẽ rất có động lực để làm việc với gia đình.”
Trường có thể cung cấp bao nhiêu tùy thuộc vào sự đảm bảo tài chính của chính trường đó, một điểm quan trọng cần xem xét nếu bạn vẫn chưa quyết định nơi đăng ký hoặc sẵn sàng chuyển trường. Kiểm tra quỹ tài trợ của các trường tiềm năng, mức độ ghi danh (số năm ghi danh giảm là "chỉ số hàng đầu của vấn đề tài chính sâu sắc", Walker nói) và tỷ lệ chiết khấu (tỷ lệ trung bình của học phí và lệ phí mà một trường chi trả bằng viện trợ và trợ cấp) .
King nói:“Biết được trường nào có thành tích tốt trong việc đáp ứng nhu cầu tài chính đã được chứng minh của gia đình hoặc trường nào cung cấp hỗ trợ xứng đáng có thể giúp thông báo cho chiến lược tài trợ của bạn. Một nơi tốt để bắt đầu là bảng xếp hạng các trường đại học có giá trị tốt nhất của Kiplinger cho năm 2019.
1. Đăng ký thấp hơn. Khi các gia đình phải vật lộn với đại dịch suy thoái, ít sinh viên có khả năng trang trải chi phí học đại học cao. Khoảng một nửa số hiệu trưởng các trường đại học dự kiến tỷ lệ nhập học vào mùa thu năm 2020 sẽ thấp hơn so với năm 2019, theo một cuộc khảo sát vào tháng 6 của Hội đồng Giáo dục Hoa Kỳ. (Lưu ý lạc quan:Con số này giảm từ 62% vào tháng 5.)
Tuy nhiên, những đợt suy thoái kinh tế trong quá khứ thường khiến số học sinh nhập học đại học tăng lên. Theo các mô hình trước đây, Moody’s Investor Service ước tính rằng tỷ lệ đăng ký giáo dục đại học thực sự có thể tăng 2% đến 4% vào mùa thu, theo một báo cáo tháng 6.
Dù thế nào đi nữa, các sinh viên quốc tế đều gặp rủi ro về mức độ nhập học, những người có xu hướng phải trả giá đầy đủ, khiến họ trở thành những người đăng ký sinh lợi nhiều hơn. Trong khi chính quyền Trump hủy bỏ kế hoạch tước thị thực đối với sinh viên quốc tế nếu trường học của họ hoàn toàn trực tuyến, các hạn chế đi lại vẫn có thể ngăn cản một số người đi học ở Mỹ. Việc chính quyền Trump đình chỉ thị thực lao động cho người nước ngoài cũng được cho là sẽ thu hẹp nhóm sinh viên này.
2. Ngân sách thắt chặt hơn. Doanh thu trên mỗi sinh viên dự kiến sẽ giảm từ 5% đến 13%, theo Moody’s. Sự hỗn loạn của thị trường đang đe dọa các quỹ tài trợ. Nguồn tài trợ của liên bang và tiểu bang có thể sẽ bị cắt giảm, do ngân sách của chính phủ tự vắt kiệt. Tất cả điều đó có nghĩa là ngân sách thắt chặt hơn, vì vậy các trường học sẽ phải cắt giảm chi tiêu, trì hoãn việc xây dựng khuôn viên trường, đóng băng tiền lương và sa thải nhân viên. Cuối cùng, sẽ có ít trường học hơn. Kevin Walker, nhà xuất bản của CollegeFinance.com, ước tính rằng 100 đến 200 trường học có thể đóng cửa hoặc sáp nhập trong vòng ba năm tới. Ông nói:“Nhiều người trong số họ sẽ đóng cửa vì họ hầu như không thể vượt qua được trước cuộc khủng hoảng coronavirus,” ông nói. “[Điều này] chỉ đẩy họ qua bờ vực khi họ có khả năng mang lại tiền học phí và việc đăng ký học mà họ cần để duy trì mô hình kinh doanh của mình hoạt động.”
3. Công nghệ giáo dục khác. Tìm kiếm sự bùng nổ của các tùy chọn học trực tuyến để tạo ra doanh thu mới. Các trường học truyền thống vẫn tụt hậu so với các nhà giáo dục trực tuyến hàng đầu, chẳng hạn như các trường cao đẳng vì lợi nhuận. Điều đó mang lại nhiều doanh thu hơn cho các trường đại học bởi các nhà cung cấp phần mềm hàng đầu, chẳng hạn như Blackboard, Canvas và Moodle.
Đổi mới công nghệ giáo dục sẽ tăng tốc. Tìm kiếm thêm trải nghiệm ảo giống như một lớp học thực sự cũng như các công cụ trí tuệ nhân tạo để tự động hóa việc chấm điểm.
4. Nhân viên nhỏ hơn. Theo Chronicle of Higher Education, trong nỗ lực cân bằng ngân sách, 224 trường cao đẳng và đại học đã sa thải, cắt giảm hoặc chọn không gia hạn hợp đồng cho gần 51.800 nhân viên tính đến tháng 7, theo Chronicle of Higher Education. Cắt giảm bao gồm các giáo sư từ các chương trình đã bị thu hẹp hoặc bị đóng cửa; tất cả các loại vị trí hành chính; ăn uống và nhân viên phục vụ khác; và các huấn luyện viên và trợ lý thể thao. Sự thất thoát có thể dẫn đến tỷ lệ sinh viên-giảng viên kém hơn và ít hoạt động của sinh viên hơn, trong số những điều khác.
5. Không có tiệc tùng? Để cập nhật các chính sách và thủ tục phù hợp với các hạn chế của coronavirus, các trường học đang cùng nhau nghiên cứu các giải pháp, từ ký túc xá cách ly COVID đến giảng đường được phân chia theo Plexiglas. Và dù bắt buộc hay được khuyến nghị, thì nghi thức xa cách xã hội — đeo khẩu trang, đứng cách nhau 6 feet và hạn chế tụ tập, đặc biệt là trong nhà — chắc chắn sẽ thay đổi trải nghiệm học đại học. Kantrowitz của Savingforcollege.com cho biết:“Mọi việc sẽ không trở lại bình thường cho đến khi có vắc xin an toàn và hiệu quả”.
Ghi danh vào trường cao đẳng cộng đồng địa phương của bạn có thể là một cách tuyệt vời để theo đuổi một nền giáo dục hợp túi tiền trong khi giảm thiểu nguy cơ phơi nhiễm và lây lan coronavirus. “Đó không chỉ là một động thái tài chính thông minh; Sara Goldrick-Rab, giáo sư xã hội học và y học tại Đại học Temple, nói. Cô nói:“Đại học cộng đồng thật tuyệt, và nó luôn như vậy. “Tất cả những gì các trường cao đẳng cộng đồng cần là để công chúng bắt đầu hành động như thế.”
If you plan to transfer your credits to a four-year college later, though, note a potential drawback to this strategy:Transfer students tend to get less financial aid than first-year students, so you have to plan accordingly. “It can mean several thousand dollars less in grants,” says Savingforcollege.com's Kantrowitz.