Người cao tuổi là mục tiêu hấp dẫn của những kẻ lừa đảo. Trên thực tế, hàng tỷ đô la mỗi năm bị lừa đảo từ những người cao tuổi theo nhiều cách khác nhau, từ các chiến thuật bán hàng áp lực cao đến lạm dụng người chăm sóc cho đến trộm cắp và lừa đảo hoàn toàn.
Nhiều người cao niên có các yếu tố rủi ro khiến họ đặc biệt dễ bị lừa đảo. Họ có rất nhiều tiền tiết kiệm hưu trí và vốn chủ sở hữu nhà; trong một số trường hợp, họ có thể cô đơn, bị cô lập về mặt xã hội và trầm cảm; họ có thể ở trong các giai đoạn khác nhau của bệnh Alzheimer hoặc chứng sa sút trí tuệ. Họ được nuôi dạy để trở nên lịch sự và cảm thấy khó khăn khi phớt lờ hoặc bỏ qua những người yêu cầu giúp đỡ. Nếu họ nhận thấy rằng họ đã bị lợi dụng, họ thường quá xấu hổ để nói với bất kỳ ai hoặc yêu cầu sự giúp đỡ.
Biết về ba cách phổ biến mà người cao tuổi bị lợi dụng và chia tay với tiền của họ - khai thác từ thiện, lừa đảo nhà ở trực tuyến và gian lận sửa chữa nhà - là bước đầu tiên để hạn chế lạm dụng tài chính của người cao tuổi.
Khai thác từ thiện
Làm từ thiện là một hoạt động cao cả và xứng đáng về mặt tinh thần đối với nhiều người. Và có nhiều tổ chức từ thiện đáng kính và được thành lập để quyên góp một cách có trách nhiệm.
Nhưng nhiều tổ chức từ thiện, một số hợp pháp và một số lừa đảo hoàn toàn, liên tục và mạnh mẽ yêu cầu quyên góp. Và càng nhiều người cao niên cho đi, ngay cả khi họ chỉ cho một số tiền nhỏ, thì những tổ chức từ thiện kiểu này càng quay trở lại với họ để yêu cầu nhiều hơn.
Kay H. Bransford là một tác giả tài chính cá nhân và cung cấp các dịch vụ tư vấn tài chính cho người cao niên và người lớn tuổi. Cô ấy nói trong một cuộc phỏng vấn rằng cô ấy thường thấy rằng khách hàng của cô ấy đang cho đi hàng nghìn cái với số lượng nhỏ. Một trong những khách hàng của cô ấy đã quyên góp gần 30.000 đô la trong suốt năm qua bằng cách quyên góp 20 đô la và 30 đô la liên tục.
Cô cũng phát hiện ra rằng cha mẹ của mình đang viết séc hàng tuần cho một số tổ chức từ thiện mà Bransford nói rằng cô chưa bao giờ nghe nói đến, với mức khoảng 3.000 đô la mỗi năm. Hóa ra khi cha mẹ cô bắt đầu viết séc, họ đã mắc chứng mất trí nhớ chưa được chẩn đoán. Các bác sĩ đã không chẩn đoán nó cho đến khi các triệu chứng của họ tiến triển hơn.
Đôi khi các tổ chức từ thiện sử dụng ngôn từ gây hiểu lầm để khiến người cao niên cảm thấy như họ đã cam kết quyên góp tiền, vì vậy họ cảm thấy có nghĩa vụ phải tiếp tục cho. Những người cao niên có thể không nhận ra những đóng góp lặp đi lặp lại của họ đang cộng lại bao nhiêu. Đáng lo ngại hơn nữa là yêu cầu người cao tuổi cam kết để lại tài sản hàng nghìn đô la của họ cho một tổ chức từ thiện sau khi họ qua đời.
Mặc dù các hoạt động từ thiện tích cực này không nhất thiết phải tăng đến mức gian lận, nhưng chúng có thể gây tổn hại đến tài chính của một cá nhân. Nhưng nếu không có sự hiện diện tích cực của người thân, bạn bè hoặc chuyên gia tài chính đáng tin cậy, hoạt động đó có thể khó bị phát hiện.
Bransford nói rằng nếu những đứa trẻ trưởng thành tin rằng cha mẹ chúng đang quyên góp từ thiện rất nhiều, chúng nên đặt câu hỏi:Liệu chúng có thực hiện những khoản quyên góp này theo thói quen không? Tổ chức từ thiện nào quan trọng đối với họ? Họ muốn tặng bao nhiêu mỗi năm? Sau đó, bắt đầu thiết lập một kế hoạch hoặc lịch trình, có thể là với lời khuyên của một chuyên gia tài chính, để đạt được những mục tiêu đó mà không bị quá đà. ( Cần một chuyên gia tài chính? Liên hệ với chúng tôi)
Trong một số tình huống, đặc biệt là trong những tình huống mà các vấn đề tâm thần liên quan đến tuổi tác có thể là một yếu tố, thì một chiến lược như vậy có thể khó thực hiện.
Bransford nói:“Khi các vấn đề liên quan đến nhận thức, những đứa trẻ hay tò mò thường không được chào đón,” Bransford nói.
Điều đó giới hạn các tùy chọn. Nếu không có giấy ủy quyền, cô cho biết rất khó để các tổ chức từ thiện trả lại các khoản đóng góp thay mặt cho ai đó mà không có sự tham gia của họ - và các nạn nhân thường không cảm thấy họ bị săn đuổi mà chỉ đang làm một điều tốt.
Bransford cho biết, việc đưa các nạn nhân tiềm năng vào Cơ quan đăng ký không gọi điện quốc gia và danh sách liên hệ của Hiệp hội Tiếp thị Trực tiếp sẽ không hữu ích, nhưng thường mất đến một năm để có tác động, Bransford nói. Đồng ý với cha mẹ của bạn chuyển hướng thư đến địa chỉ của riêng bạn cũng là một biện pháp hiệu quả, cô ấy đề xuất.
Lừa đảo nhà ở trực tuyến
David Layfield ở Salisbury, Maryland, người sáng lập của Affordable Housing Online, cho biết có một số trò lừa đảo trực tuyến khác nhau tập trung vào nhà ở, cho biết. Ông đã có hơn 20 năm làm việc trong lĩnh vực phát triển, xây dựng, sở hữu và quản lý tài sản đối với nhà ở giá rẻ.
Những trò gian lận này bao gồm:
“Nhiều nạn nhân của kiểu lừa đảo này là những người cao niên có thu nhập thấp hơn, vì họ ít kinh nghiệm hơn với thương mại trực tuyến và có thể không nhận ra kẻ lừa đảo dễ dàng thiết lập các trang ứng dụng giả hoặc danh sách cho thuê giả như thế nào,” Layfield nói. Và nhà ở của Phần 8 là một mục tiêu lừa đảo phổ biến vì có rất nhiều người nộp đơn cần hơn số tài sản và chứng từ của Phần 8.
Layfield cho biết trẻ em trưởng thành có thể bảo vệ cha mẹ già khỏi những trò gian lận cho thuê nhà trực tuyến bằng cách giáo dục họ.
Ông nói:“Những người Mỹ lớn tuổi có thể không nhận ra kẻ lừa đảo thu thập thông tin về họ và sử dụng thông tin đó để mở tài khoản thẻ tín dụng hoặc tiêu hao tài khoản ngân hàng của họ dễ dàng như thế nào.
Chính phủ liên bang cũng cung cấp các mẹo để nhận biết các trò gian lận cho thuê:
Lừa đảo nhà ở trực tuyến có thể được báo cáo cho Bộ phận gian lận Internet của FBI, Ủy ban Thương mại Liên bang, Văn phòng Tổng thanh tra của Bộ Nhà ở và Phát triển Đô thị, Cục Kinh doanh Tốt hơn, cơ quan thực thi pháp luật địa phương, tổng chưởng lý tiểu bang hoặc văn phòng bảo vệ người tiêu dùng tiểu bang . Nếu trò lừa đảo đang sử dụng Google để thu hút nạn nhân, hãy báo cáo hành vi lạm dụng cho Google.
Gian lận trong sửa chữa nhà
Lừa đảo cải thiện nhà luôn là một trong những khiếu nại hàng đầu được báo cáo tới đường dây nóng về gian lận của Ủy ban Lão hóa Thượng viện. Những trò lừa đảo như vậy nhắm vào người cao tuổi vì họ thường không có đủ khả năng thể chất để xác minh những tuyên bố nhất định về nhu cầu sửa chữa, chẳng hạn như trèo lên thang để kiểm tra trên mái nhà hoặc chui xuống mái hiên để tìm gỗ mục.
Các biến thể của trò lừa đảo là sửa chữa đường lái xe, sơn lại nhà hoặc lắp đặt hệ thống an ninh gia đình. Các nhà thầu thường yêu cầu trả trước tiền sau đó thực hiện công việc không đạt tiêu chuẩn hoặc không bao giờ trả lại. Các nhà thầu sẽ không trả lời nếu chủ nhà không hài lòng cố gắng theo dõi.
Chúng phổ biến hơn sau các thảm họa liên quan đến thời tiết hoặc khi thay đổi theo mùa.
Ví dụ, ở Maryland, có hơn 100 nhóm làm việc nhắm đến người cao tuổi vào mùa xuân bằng cách cung cấp các dịch vụ cắt tỉa cây giá hợp lý. Nếu cấp trên thuê họ, họ sẽ đề xuất công việc cải tạo nhà bổ sung mà “cần” thực hiện, chẳng hạn như sửa ống khói hoặc sửa chữa mái nhà bị hư hỏng mà họ “nhận thấy” trong khi cắt tỉa cây.
Những kẻ lừa đảo, mà cảnh sát gọi là "Woodchucks", thực hiện công việc kém hoặc không hoàn toàn và lừa các nạn nhân của họ hàng chục nghìn đô la. Chỉ trong ba trường hợp, cư dân đã nhận được tổng cộng 100.000 đô la. Các nạn nhân không chỉ mất tiền mà còn cả cảm giác an toàn cá nhân và niềm tin vào khả năng tin tưởng vào phán quyết của chính mình, Washington Post đưa tin.
Các nhà chức trách khuyên bạn nên lấy ước tính từ một số nhà thầu trước khi ký bất kỳ hợp đồng nào cho công việc. Hợp đồng phải bao gồm tên đầy đủ, địa chỉ và số điện thoại của nhà thầu; bản mô tả công việc; ngày bắt đầu và ngày hoàn thành dự kiến; tổng chi phí cho công việc đã thực hiện bao gồm cả chi phí ước tính; và lịch trình thanh toán bao gồm thanh toán trước, thanh toán tiếp theo và thanh toán cuối cùng. Nếu nhà thầu từ chối cung cấp tài liệu tham khảo hoặc bằng chứng bảo hiểm, đừng làm ăn với họ.
Điểm mấu chốt
Những người trưởng thành hiểu biết về việc tránh lừa đảo trong suốt cuộc đời của họ có thể trở nên ít hơn khi họ già đi do những thay đổi về tinh thần mà họ không thể kiểm soát được. Ngay cả những người cao niên không có vấn đề về nhận thức cũng có thể dễ bị lừa đảo do có nguồn tài chính dồi dào, bị cô lập về mặt xã hội, không hiểu biết về công nghệ và quá tin tưởng. Giúp cha mẹ già và những người thân yêu khác của bạn tránh những trò gian lận này bằng cách giáo dục họ, bằng cách tham gia vào cuộc sống của họ và nếu có thể, bằng cách theo dõi tài chính của họ.