Mua các tài sản như bất động sản, cổ phiếu và quỹ tương hỗ có tiềm năng tăng giá trị theo thời gian là một cách phổ biến để đầu tư và xây dựng sự giàu có theo thời gian. Trong tài chính cá nhân và đầu tư, các thuật ngữ "vốn chủ sở hữu" và "lợi nhuận" mô tả các khái niệm khác nhau nhưng có liên quan đến giá trị và sự tăng trưởng của các khoản đầu tư.
Trong tài chính cá nhân, vốn chủ sở hữu đề cập đến giá trị của quyền sở hữu mà một người hoặc tổ chức có đối với một tài sản. Ví dụ, khi bạn mua một ngôi nhà, vốn chủ sở hữu nhà của bạn là tổng giá trị của căn nhà trừ đi bất kỳ khoản nợ nào bạn có đối với căn nhà. Tương tự như vậy, khi bạn mua cổ phiếu của một công ty, giá trị của cổ phiếu là vốn chủ sở hữu, vì cổ phiếu đại diện cho một phần nhỏ quyền sở hữu trong các công ty phát hành chúng.
Lợi nhuận mô tả khoản lợi nhuận bạn nhận được khi bán một tài sản đã tăng giá trị theo thời gian. Ví dụ, nếu bạn mua một ngôi nhà với giá 200.000 đô la và bán nó với giá 300.000 đô la trong năm năm sau, lợi nhuận của bạn là 100.000 đô la. Từ quan điểm của một công ty, lợi nhuận là số tiền mà tổng doanh thu hoặc doanh thu vượt quá chi phí.
Giá trị vốn chủ sở hữu hiện tại của một tài sản trừ đi giá trị vốn chủ sở hữu ban đầu của nó bằng số tiền lãi hoặc lỗ mà bạn nhận ra nếu bạn bán tài sản đó. Ví dụ:nếu bạn mua cổ phiếu với giá 40 đô la, vốn chủ sở hữu của bạn tại thời điểm mua là 40 đô la. Nếu giá trị của cổ phiếu tăng thêm 10 đô la, bạn có được giá trị 10 đô la vốn chủ sở hữu và có thể bán cổ phiếu để kiếm lời. Tuy nhiên, nếu giá trị của cổ phiếu giảm, bạn sẽ mất vốn chủ sở hữu và nếu bạn bán cổ phiếu, bạn sẽ phải chịu một khoản lỗ tương đương với số vốn chủ sở hữu bị mất.
Khi bạn mua tài sản và bán chúng để kiếm lời, thì lợi nhuận thu được cũng chính là lãi vốn. Sở Thuế vụ đánh thuế thu nhập từ các khoản đầu tư. Các quy định của IRS nêu rõ rằng lợi nhuận thu được từ các khoản đầu tư bạn nắm giữ trong một năm hoặc ít hơn được coi là lãi vốn ngắn hạn, trong khi các khoản đầu tư bạn nắm giữ lâu hơn một năm là lãi vốn dài hạn. Các khoản thu nhập dài hạn bị đánh thuế với thuế suất tối đa là 15% vào năm 2011, trong khi các khoản thu nhập ngắn hạn bị đánh thuế ở mức tương đương với thu nhập, có thể cao tới 35%.