Các quy trình thế chấp và tịch thu tài sản được xác định bởi các hợp đồng mà người cho vay tạo ra và các quy định của tiểu bang và liên bang áp dụng cho khoản nợ. Chính phủ Hoa Kỳ thay đổi các quy định của mình để bắt kịp với thị trường bất động sản và bất kỳ xu hướng tài chính quan trọng nào trong nền kinh tế nhưng các luật cơ bản điều chỉnh quy trình này rất ổn định. Ngôn ngữ được sử dụng để mô tả các khoản thế chấp và tịch thu nhà trong các quy định của chính phủ thường sử dụng cụm từ "in rem". Một cụm từ pháp lý phổ biến có nguồn gốc từ tiếng Latinh, trong rem áp dụng cho hoạt động tịch thu nhà nói chung.
"In rem" có nghĩa là một vụ kiện chỉ nhắm vào một tài sản thay vì một con người. Khi tòa án đưa ra quyết định tái thẩm, tòa án sẽ đưa ra quyết định liên quan đến chính tài sản đó và các luật liên quan đến tài sản bất kể ai sở hữu tài sản đó. Trong trường hợp còn lại, các quyền của tài sản, chứ không phải lợi ích của chủ sở hữu về vị trí thực của nó và luật đất đai, là tối quan trọng. Trong rem có thể được dịch là "chống lại sự vật" trái ngược với hành động chống lại người đó.
Các vụ tịch thu nhà có xu hướng tự nhiên trong ngôn ngữ rem, đó là lý do tại sao ngôn ngữ này không được sử dụng phổ biến bên ngoài các quy phạm pháp luật. Người ta cho rằng việc tịch thu nhà là nhằm vào một tài sản chứ không phải một con người. Một khoản thế chấp sử dụng ngôi nhà làm tài sản thế chấp, điều này sẽ tự động biến bất kỳ khoản thế chấp nào trở thành tài sản thế chấp cho người cho vay hoặc một cách để đạt được giá trị bằng cách thu giữ và bán ngôi nhà. Hành động còn lại để tịch thu tài sản là một hành động pháp lý nhằm tạo ra một vụ mua bán tịch biên để người cho vay có thể được thanh toán.
Trong rem tạo ra những hạn chế về tịch thu tài sản. Nếu một vụ kiện được tiến hành thì tòa án chỉ có thể đưa ra phán quyết liên quan đến tài sản thuộc thẩm quyền của mình. Nói cách khác, tòa án ở một bang không thể ra lệnh tịch thu tài sản ở bang khác. Chỉ có tòa án địa phương ở tiểu bang nơi có bất động sản mới có thể tiến hành tịch thu tài sản. Tòa án cũng phải thông báo cho chủ sở hữu và bất kỳ ai quan tâm đến tài sản trước khi đưa ra quyết định tịch biên.
Quyền cầm giữ tài sản thế chấp không được nhầm lẫn với quyền cầm giữ tài sản theo phán quyết chung. Tòa án tạo ra một quyền thế chấp theo phán quyết để người cho vay có thể đòi nợ từ người đi vay, thường là khi khoản nợ không được bảo đảm bằng tài sản thế chấp. Trong trường hợp này, phán quyết thường ảnh hưởng đến con người, và thông qua con người, bất kỳ tài sản nào được sở hữu. Điều này có thể dẫn đến việc bị tịch thu tài sản, nhưng cũng có thể bị cắt giảm tiền lương và các giá trị khác mà con nợ đang sở hữu.