Di chúc và việc làm phục vụ các chức năng khác nhau. Di chúc xác định điều gì xảy ra đối với tài sản khi chủ sở hữu của nó chết. Ngược lại, một chứng thư, sau khi được chuyển giao, ngay lập tức có hiệu lực chuyển nhượng bất động sản một cách hợp pháp. Không tài liệu nào vốn có ý nghĩa quan trọng hơn tài liệu kia và thời gian thường sẽ xác định tài liệu pháp lý nào kiểm soát tài sản. Những người có thắc mắc về một chứng thư hoặc ý chí cụ thể nên tham khảo ý kiến của chuyên gia bất động sản hoặc bất động sản.
Di chúc cuối cùng và di chúc hay còn gọi là di chúc là một văn bản trong đó một cá nhân ("người lập di chúc") đưa ra những chỉ dẫn về những việc nên làm đối với tài sản của mình sau khi chết. Mặc dù người lập di chúc có thể lập di chúc vào bất kỳ thời điểm nào trong đời, nhưng di chúc không có hiệu lực cho đến khi người lập di chúc chết. Thông thường, tòa án cũng phải chứng thực di chúc trước khi có thể bắt đầu hoạt động hợp pháp.
Các bên sử dụng chứng thư để chuyển nhượng bất động sản. Một bên, người được cấp, người sở hữu tài sản, lập chứng thư và đưa nó cho bên kia, người được cấp, để chuyển nhượng tài sản một cách hợp pháp. Chứng thư bảo hành là một loại chứng thư chuyên biệt có chứa nhiều lời hứa hoặc giao ước của người cấp. Những giao ước này bổ sung vào một lời hứa rộng rãi rằng người cấp hoàn toàn có quyền sở hữu và quyền chuyển nhượng tài sản. Nếu các sự kiện chứng minh ngược lại, người được cấp thường có thể kiện người được cấp về việc vi phạm các giao ước này.
Khi một di chúc và một chứng thư cùng chuyển nhượng một phần tài sản, thì thông thường, di chúc sẽ át chủ bài. Điều này không phải vì các chứng thư tự động ghi đè di chúc, mà vì một chứng thư được thiết kế để có hiệu lực ngay sau khi người cấp chuyển giao nó cho người được cấp, trong khi di chúc không có hiệu lực ngay lập tức. Do đó, việc chuyển nhượng tài sản thông qua chứng thư trong thời gian tồn tại của người lập di chúc thường xảy ra đầu tiên và tài sản đó sẽ không còn là di sản của người lập di chúc khi di chúc có hiệu lực.
Khi tài sản cụ thể để lại trong di chúc hóa ra không có trong di sản khi di chúc được lập di chúc, người nhận tài sản dự định của di chúc ("người thụ hưởng") thường sẽ không nhận được gì. Đây là một hiện tượng pháp lý được gọi là "sự tuyệt chủng của sự tuyệt chủng." Thông thường, người thụ hưởng thậm chí không thể nhận được giá trị tiền mặt của tài sản, trừ khi di chúc được chứng thực tại một cơ quan tài phán tuân theo "lý thuyết nhận dạng" về sự bồi thường. Trong các khu vực pháp lý như vậy, nếu người thụ hưởng có thể đưa ra bằng chứng cho thấy người lập di chúc muốn anh ta nhận giá trị của tài sản, thay vì chỉ bản thân tài sản cụ thể, anh ta có thể thu lại ít nhất một phần giá trị từ di sản.