Thanh toán trực tiếp xảy ra khi bác sĩ hoặc nhà cung cấp dịch vụ y tế gửi hóa đơn của họ thẳng đến công ty bảo hiểm y tế để thanh toán, thay vì để bệnh nhân nhận hóa đơn và nộp đơn yêu cầu. Điều này loại bỏ nhu cầu của bệnh nhân để xử lý các tương tác ban đầu với công ty bảo hiểm. Tuy nhiên, điều đó không loại trừ việc bệnh nhân phải thanh toán các chi phí không được bảo hiểm trong hợp đồng bảo hiểm của mình.
Chỉ vì một nhà cung cấp dịch vụ y tế cung cấp thanh toán trực tiếp không có nghĩa là bệnh nhân sẽ không phải trả tiền túi. Nhiều chương trình yêu cầu một khoản đồng thanh toán, khoản này đến hạn vào thời điểm các dịch vụ được cung cấp. Sau đó, mỗi yêu cầu bồi thường được đánh giá bởi nhà cung cấp bảo hiểm. Công ty bảo hiểm sẽ gửi một giải thích về quyền lợi trong đó nêu chi tiết những gì cơ sở đã tính phí, những gì công ty bảo hiểm đã trả, và nếu bệnh nhân nợ bất cứ điều gì. Đây không phải là một hóa đơn; tuy nhiên, bệnh nhân có trách nhiệm giải quyết với nhà cung cấp dịch vụ y tế tại thời điểm đó.
Nếu công ty bảo hiểm cho biết họ sẽ không bao trả quy trình hoặc không đài thọ toàn bộ chi phí, thì nhà cung cấp dịch vụ y tế sẽ lập hóa đơn cho bệnh nhân phần còn lại. Các công ty bảo hiểm có thể mất hàng tháng để xử lý yêu cầu bồi thường, điều đó có nghĩa là đôi khi tin tức rằng bệnh nhân phải chịu trách nhiệm về các khoản phí có thể đến rất lâu sau khi cuộc hẹn diễn ra.