Báo cáo thường niên là một tài liệu tài chính chính mà các công ty giao dịch công khai chuẩn bị cho các cổ đông của họ. Báo cáo hàng năm cũng được sử dụng bởi các nhà đầu tư tiềm năng và các nhà phân tích chứng khoán để phân tích chứng khoán. Báo cáo thường niên của công ty chứa thông tin về các hoạt động kinh doanh và hiệu quả tài chính của công ty. Các công ty đại chúng ở Hoa Kỳ cũng nộp báo cáo Biểu mẫu 10-k hàng năm cho Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch; đó là một báo cáo chi tiết hơn báo cáo hàng năm của công ty. Đôi khi, các công ty có thể sử dụng Biểu mẫu 10-k thay cho việc cung cấp một báo cáo hàng năm riêng biệt cho các cổ đông.
Thông điệp của chủ tịch hội đồng quản trị trong báo cáo thường niên của công ty là một thói quen. Thư của chủ tịch không chỉ là hình thức; nó cũng chứa thông tin quan trọng về công ty. Bức thư thường cung cấp một cái nhìn tổng quan về thành công trong năm qua, kèm theo phân tích về hiệu quả kinh doanh và hiểu biết sâu sắc về thị trường và tăng trưởng. Bức thư của chủ tịch cũng chỉ ra bất kỳ thiếu sót và thách thức nào mà công ty phải đối mặt, và thường kết thúc bằng cách đưa ra định hướng của công ty trong năm tới.
Hồ sơ kinh doanh là yếu tố chính và cơ bản của báo cáo thường niên của công ty. Phần hồ sơ kinh doanh của báo cáo thường niên mô tả hoạt động kinh doanh của công ty, bao gồm những gì công ty làm và các ngành nghề hoạt động, bất kỳ công ty con nào mà công ty sở hữu, thị trường và cạnh tranh, và bất kỳ yếu tố rủi ro nào đối với doanh nghiệp. Các thay đổi đối với hoạt động kinh doanh, chẳng hạn như mua lại hoặc thoái vốn, cũng được tiết lộ. Các vấn đề vận hành nhất định, như kế hoạch sản phẩm mới, bất kỳ yếu tố mùa vụ nào hoặc chi phí hoạt động đặc biệt cũng có thể được thảo luận ngắn gọn.
Cả báo cáo hàng năm và Biểu mẫu 10-k đều có phần có tiêu đề Thảo luận và Phân tích của Ban Giám đốc. Tại đó, ban lãnh đạo thảo luận chi tiết về hoạt động của công ty bằng cách so sánh kết quả của năm trước với kết quả của các kỳ trước. Khi cung cấp các đánh giá hoạt động, ban quản lý thường sử dụng đồ thị và biểu đồ và trích dẫn dữ liệu để đảm bảo giải thích đơn giản và dễ hiểu. Để hoàn thành cuộc thảo luận và phân tích, cuối cùng, ban lãnh đạo cũng vạch ra những kỳ vọng và kế hoạch của riêng mình đối với sự phát triển trong tương lai của công ty.
Báo cáo tài chính là một yếu tố chính của báo cáo thường niên của một công ty. Trong báo cáo, một công ty cung cấp cho người đọc tất cả các báo cáo tài chính cơ bản, bao gồm bảng cân đối kế toán hợp nhất, báo cáo thu nhập, báo cáo lưu chuyển tiền tệ và báo cáo vốn chủ sở hữu của cổ đông. Phần này có thể bao gồm báo cáo của kiểm toán viên độc lập chứng minh rằng báo cáo tài chính của công ty được trình bày hợp lý và tuân thủ các nguyên tắc kế toán được chấp nhận chung.