Cấu trúc vốn đề cập đến sự kết hợp giữa nợ và tài trợ vốn cổ phần mà một công ty sử dụng để tài trợ cho hoạt động của mình. Các tỷ lệ cơ cấu vốn có xu hướng giảm trong phạm vi hẹp trong các ngành. Do đó, các nhà quản lý sử dụng tỷ lệ cơ cấu vốn của ngành như một hướng dẫn để tối ưu hóa cơ cấu vốn của chính công ty họ. Một cấu trúc vốn tối ưu tối đa hóa lợi tức vốn đầu tư của một công ty và giảm thiểu rủi ro tín dụng, vỡ nợ và phá sản của công ty. Các nhà đầu tư và chủ nợ cũng sử dụng tỷ lệ cơ cấu vốn như một đầu vào trong các mô hình tài chính của họ, làm cho cơ cấu vốn trở thành một thước đo quan trọng có ý nghĩa trong thế giới thực.
Cấu trúc vốn được biểu thị bằng nợ trên vốn chủ sở hữu, hoặc vốn đầu tư nợ, trong đó vốn đầu tư bằng nợ cộng với vốn chủ sở hữu. Nợ bằng tất cả các khoản nợ phải trả lãi, bạn có thể tìm thấy khoản này trên bảng cân đối trong phần Nợ ngắn hạn và các khoản nợ khác. Nếu báo cáo tài chính, bao gồm cả bảng cân đối kế toán, được kiểm toán, thì phần chú thích kèm theo chúng phải xác định các công cụ nợ của công ty, cùng với thông tin mô tả, chẳng hạn như lãi suất và kỳ hạn. Một số bảng cân đối kế toán phân chia nợ dài hạn trong phần riêng của nó, giúp dễ dàng xác định. Không bao gồm các khoản phải trả như nợ, cũng như bất kỳ khoản phải trả người bán hoặc chi phí phải trả nào. Các khoản thế chấp, các khoản phải trả, hạn mức tín dụng và các hợp đồng thuê vốn được vốn hóa đều là các khoản nợ.
Vốn chủ sở hữu của cổ đông được cung cấp như một mục hàng riêng biệt trên bảng cân đối kế toán. Do đó, khi bạn đã có được tổng số nợ, bạn có thể dễ dàng tính toán nợ trên vốn chủ sở hữu hoặc nợ trên vốn đầu tư. Ví dụ:giả sử tổng nợ bằng 100 đô la và tổng vốn chủ sở hữu bằng 200 đô la. Điều này có nghĩa là vốn đầu tư bằng 300 đô la. Do đó, tỷ lệ nợ trên vốn chủ sở hữu bằng 100 đô la trong tổng nợ chia cho 200 đô la trong tổng vốn chủ sở hữu, hay 50 phần trăm. Tương tự, nợ trên vốn đầu tư bằng 100 đô la tổng nợ chia cho 300 đô la vốn đầu tư, hay 33,3 phần trăm. Đây là hai thước đo cấu trúc vốn.