Khấu hao là một phương tiện phân bổ chi phí cho tài sản vốn. Các công ty sử dụng các phương pháp khấu hao khác nhau, tùy thuộc vào loại tài sản, để hạch toán chi phí khấu hao một cách hợp lý qua nhiều kỳ kế toán. Phí khấu hao có thể được biểu thị bằng cơ sở khấu hao của tài sản nhân với tỷ lệ khấu hao, đây là mối quan tâm chính của phương pháp khấu hao. Phương pháp số dư giảm dần và phương pháp đường thẳng xác định cơ sở khấu hao và tỷ lệ khấu hao khác nhau.
Cơ sở khấu hao là chi phí hoặc giá trị của một tài sản được sử dụng trong nhiều kỳ kế toán. Cơ sở khấu hao ban đầu, hoặc số dư giá trị của tài sản vào đầu kỳ đầu tiên, thường là chi phí mua tài sản trừ đi bất kỳ giá trị thu hồi nào, là giá trị còn lại của tài sản sau khi nó được đưa ra khỏi hoạt động. Tùy thuộc vào phương pháp khấu hao được sử dụng, các công ty có thể có cơ sở khấu hao không đổi cho tất cả các thời kỳ hoặc có thể thay đổi theo từng thời kỳ. Sự thay đổi được thực hiện bằng cách trừ đi phí khấu hao của một kỳ từ số tiền cơ sở khấu hao ở đầu kỳ để chuyển sang cơ sở khấu hao cho kỳ tiếp theo.
Tỷ lệ khấu hao có thể được biểu thị bằng phần trăm hoặc phần nhỏ. Một số phương pháp khấu hao sử dụng tỷ lệ khấu hao không đổi cho tất cả các thời kỳ; một số sử dụng tỷ giá biến đổi cho các thời kỳ khác nhau; và những người khác có thể sử dụng tỷ lệ giảm dần theo tuổi thọ của tài sản. Với cùng một cơ sở khấu hao, việc sử dụng các tỷ lệ khấu hao khác nhau dẫn đến chi phí khấu hao khác nhau. Một số phương pháp khấu hao tính toán tỷ lệ khấu hao dựa trên số năm thời gian sử dụng hữu ích của tài sản.
Phương pháp khấu hao đường thẳng sử dụng cả cơ sở khấu hao cố định và tỷ lệ khấu hao không đổi qua mọi thời kỳ. Cơ sở khấu hao cho mỗi thời kỳ là chi phí mua tài sản trừ đi giá trị còn lại. Đối với tài sản có thời hạn 10 năm, tỷ lệ khấu hao sẽ là 1/10 hoặc 10% của tỷ lệ khấu hao 100%. Phương pháp đường thẳng giả định rằng một tài sản giảm giá trị hoặc tính hữu dụng theo thời gian, phương pháp này phù hợp về mặt khái niệm đối với những tài sản mang lại lợi ích đồng đều trong suốt vòng đời kinh tế của chúng.
Phương pháp khấu hao theo số dư giảm dần một phần dựa trên phương pháp đường thẳng vì tỷ lệ khấu hao của nó là bội số của tỷ lệ khấu hao đường thẳng. Ví dụ:tỷ lệ khấu hao của phương pháp số dư giảm dần có thể gấp đôi tỷ lệ khấu hao của đường thẳng nếu sử dụng phương pháp số dư giảm dần. Giống như phương pháp đường thẳng, phương pháp số dư giảm dần có tỷ lệ khấu hao không đổi; không giống như phương pháp đường thẳng, phương pháp số dư giảm dần sử dụng cơ sở khấu hao giảm dần theo số tiền khấu hao cho thời kỳ đó. Lưu ý rằng cơ sở khấu hao ban đầu sử dụng toàn bộ chi phí mua của một tài sản, nhưng tài sản chỉ được khấu hao theo giá trị còn lại của nó.