Các tập đoàn vì lợi nhuận đang kinh doanh để kiếm tiền, nhưng họ làm như vậy theo những cách khác nhau. Các nhà đầu tư và các cơ quan quản lý của chính phủ phân biệt giữa các công ty tài chính và phi tài chính dựa trên chức năng của họ trong thế giới kinh tế và kinh doanh. Các công ty phi tài chính phải cạnh tranh với các lực lượng thị trường và môi trường pháp lý khác với các công ty dịch vụ tài chính.
"Phi tài chính" là một thuật ngữ chung cho bất kỳ công ty nào chủ yếu sản xuất hàng hóa hoặc dịch vụ phi tài chính. Các công ty phi tài chính thường được chia thành ba lĩnh vực:công ty thuộc sở hữu nhà nước hoặc được kiểm soát, công ty tư nhân và công ty nước ngoài. Ví dụ bao gồm các nhà sản xuất như Apple và General Motors, công ty truyền thông khổng lồ AT&T và các nhà bán lẻ như Target và Macy's. Nhà hàng, công ty hợp pháp và trang trại là các loại hình kinh doanh phi tài chính khác. Ngược lại, các công ty dịch vụ tài chính bao gồm các ngân hàng như Wells Fargo, công ty đầu tư J P Morgan, công ty cho vay thế chấp Freddie Mac, cũng như các công ty bảo hiểm và quỹ tương hỗ.