Các công ty phát hành cổ phiếu cổ phiếu để huy động tiền. Mỗi cổ phiếu đại diện cho một phần sở hữu nhỏ của công ty và những người mua cổ phần sẽ nhận được quyền hưởng lợi từ phần sở hữu của họ. Các lợi ích chính cho cổ đông là khả năng nhận được cổ tức - khoản thanh toán từ công ty - và quyền tham gia vào sự tăng trưởng của công ty thông qua giá cổ phiếu cao hơn. Theo quan điểm của tập đoàn, việc phát hành cổ phiếu có một số ưu và nhược điểm cần đánh giá trước khi quyết định có tiến hành hay không và phát hành bao nhiêu cổ phiếu.
Lý do quan trọng nhất để các tập đoàn phát hành cổ phiếu là để huy động tiền, được gọi là vốn và có thể được sử dụng để chi trả cho hoạt động và tăng trưởng của công ty phát hành. Không giống như trái phiếu, cổ phiếu cổ phiếu không phải là nợ của công ty và không phải hoàn trả. Hơn nữa, các công ty có thể sử dụng tiền bán cổ phần theo cách họ muốn mà không có bất kỳ ràng buộc nào, trong khi người cho vay có thể đặt ra các điều kiện về số tiền họ cho vay để ràng buộc một phần công ty.
Việc phát hành cổ phiếu rất linh hoạt vì công ty có thể quyết định số lượng cổ phiếu phát hành, thời điểm phát hành và mức phí ban đầu cho mỗi cổ phiếu. Tổng công ty có thể phát hành thêm cổ phiếu để huy động thêm tiền sau đợt phát hành cổ phiếu lần đầu ra công chúng, tức là bán cổ phiếu lần đầu ra công chúng. Các công ty có thể phát hành các loại cổ phiếu khác nhau để cung cấp các quyền khác nhau cho người mua, bao gồm quyền nhận cổ tức và biểu quyết về việc quản lý công ty.
Một khía cạnh linh hoạt khác của cổ phiếu là công ty có thể quyết định không phát hành cổ tức, hoặc thay đổi thời gian và số tiền trả cổ tức. Ví dụ, nếu công ty thiếu tiền mặt, công ty có thể quyết định bỏ qua một hoặc nhiều lần trả cổ tức cho đến khi các điều kiện được chấp thuận. Nếu nó đã huy động tiền từ nợ thay vì cổ phiếu, nó sẽ không có sự linh hoạt để bỏ qua các khoản thanh toán cho người cho vay. Không trả được nợ có thể buộc một công ty phá sản, một mối đe dọa không áp dụng cho việc không chia cổ tức.
Một công ty có thể mua lại cổ phiếu đã phát hành, điều này giúp hỗ trợ hoặc tăng giá cổ phiếu vì có ít cổ phiếu hơn để đáp ứng nhu cầu. Các công ty coi giá cổ phiếu tăng là xác nhận rằng họ đang làm tốt công việc và giá cao hơn là phần thưởng cho những cổ đông bán cổ phiếu của họ kiếm lời.
Tốn tiền để phát hành cổ phiếu, và thường thì việc huy động tiền từ việc phát hành cổ phiếu còn tốn kém hơn chi phí đi vay, đặc biệt là sau khi đã tính đến thuế. Công ty có thể khấu trừ tiền lãi trả cho khoản nợ của mình từ thuế, nhưng không thể khấu trừ cổ tức mà công ty trả hoặc số tiền chi ra để mua lại cổ phiếu. Cơ chế của một đợt chào bán cổ phiếu ra công chúng rất phức tạp, nhưng một tỷ lệ nhất định số tiền huy động được sẽ được chuyển đến các công ty tài chính giúp bán và phân phối cổ phiếu và chi phí đó thường cao hơn chi phí thu xếp một khoản vay.
Một bất lợi khác theo quan điểm của các chủ sở hữu ban đầu kiểm soát công ty là việc phát hành cổ phiếu trao quyền biểu quyết cho các cổ đông, những người có thể biểu quyết để thay đổi chính sách của công ty và thậm chí thay thế hội đồng quản trị. Hơn nữa, việc phát hành cổ phiếu khiến công ty dễ bị đối thủ cạnh tranh thâu tóm, vì người mua có thể tham gia vào thị trường chứng khoán và mua phần lớn cổ phiếu có quyền biểu quyết.
Ban quản lý của một công ty phát hành cổ phiếu ra công chúng phải tiết lộ công khai chi tiết tài chính và hoạt động, một yêu cầu tốn kém tiền bạc và có thể tiết lộ thông tin mà công ty muốn giữ bí mật.
Cuối cùng, một công ty phát hành thêm cổ phiếu sau đợt bán ban đầu đang làm loãng giá trị của cổ phiếu hiện có, điều này thường sẽ khiến giá cổ phiếu và cổ tức trên mỗi cổ phiếu giảm xuống. Điều này có thể khiến các cổ đông hiện tại tức giận và dẫn đến cuộc chiến giành quyền kiểm soát công ty.