Các công ty có các cấp quản lý khác nhau, và một số trách nhiệm chính của công ty được phân chia giữa các cổ đông và hội đồng quản trị. Các thành viên của hội đồng quản trị được bổ nhiệm vào các vị trí cho công ty, và họ có những quyền hạn nhất định để đưa ra các quyết định cho công ty. Mặc dù cổ đông cá nhân không có nhiều quyền lực, nhưng nhóm cổ đông tổng thể cũng giúp đưa ra các quyết định quan trọng cho công ty.
Khi một công ty bắt đầu thành lập, những người sáng lập công ty tạo ra các bài báo về sự thành lập, trong đó cung cấp thông tin về công ty và liệt kê tên của ban giám đốc. Từ thời điểm đó, các thành viên hội đồng quản trị có thể từ chức và được bổ nhiệm trong suốt thời gian hoạt động của công ty. Các cá nhân trở thành cổ đông bằng cách mua cổ phần của cổ phiếu trong công ty. Các cổ đông có thể bỏ phiếu vào hội đồng quản trị khi ai đó cần được thay thế.
Ban giám đốc phụ trách một số trách nhiệm cho một công ty. Một trong những mục tiêu chính của hội đồng quản trị là bổ nhiệm một giám đốc điều hành cho công ty. Hội đồng quản trị cũng giám sát hoạt động của giám đốc điều hành này và có thể thay thế anh ta nếu cần thiết. Ban giám đốc cũng đặt ra các chính sách và mục tiêu rộng rãi cho công ty. Hội đồng quản trị này nhằm mục đích cung cấp sự liên tục cho công ty thông qua những thay đổi hàng ngày về các cổ đông của công ty.
Khi bạn trở thành cổ đông của công ty, bạn có một số quyền mà bạn có thể thực hiện. Người sở hữu cổ phiếu phổ thông có quyền biểu quyết về những vấn đề quan trọng. Vấn đề phổ biến nhất mà các cổ đông được biểu quyết là hội đồng quản trị. Các cổ đông có thể bầu ra hội đồng quản trị để giúp điều hành công ty và thường biểu quyết về vấn đề này tại cuộc họp cổ đông thường niên. Nếu hội đồng quản trị có bất kỳ vấn đề quan trọng nào đối với cổ đông, chẳng hạn như sáp nhập hoặc mua lại, cổ đông cũng có thể biểu quyết về vấn đề này. Các cổ đông cũng có quyền nhận cổ tức từ công ty tùy thuộc vào số tiền mà hội đồng quản trị phân bổ cho cổ tức.
Hội đồng quản trị và các cổ đông của một công ty phải làm việc cùng nhau để làm cho công ty hoạt động hiệu quả. Về cơ bản, các cổ đông chọn ban giám đốc và sau đó họ tin tưởng những giám đốc này sẽ điều hành công ty theo đúng cách thức. Điều này có nghĩa là các cổ đông điều hành công ty một cách gián tiếp và có khả năng thay đổi hệ thống phân cấp của nó nếu có điều gì đó không hiệu quả. Điều này khiến hội đồng quản trị và giám đốc điều hành của công ty luôn phải chịu trách nhiệm.