Các công ty có cổ phần được giao dịch trên sàn giao dịch chứng khoán được gọi là công ty đại chúng, bởi vì bất kỳ ai cũng có thể mua và bán cổ phần trong đó. Tại Hoa Kỳ, các công ty đại chúng phải gửi báo cáo hàng năm cho tất cả các cổ đông, theo quy định của Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch (SEC). Các quy tắc này quy định rằng một báo cáo hàng năm phải có một số thông tin nhất định như thảo luận của ban lãnh đạo và phân tích kết quả của công ty; những thay đổi trong những kết quả đó trong suốt hai năm qua; và thông tin tài chính, bao gồm bảng cân đối kế toán, báo cáo thu nhập và báo cáo lưu chuyển tiền tệ. Những người quan tâm đến tình hình tài chính và triển vọng tương lai của một công ty có thể tìm thấy thông tin hữu ích trong báo cáo hàng năm.
Các nhà đầu tư thường xem xét thông tin tài chính có trong báo cáo hàng năm. Báo cáo kết quả hoạt động kinh doanh bao gồm chi tiết về doanh thu và tỷ suất lợi nhuận đạt được từ những doanh thu đó. Báo cáo thường niên có thể cho các nhà đầu tư thấy lĩnh vực nào của công ty đang hoạt động tốt và lĩnh vực nào đang trì trệ hoặc suy giảm, và liệu mức nợ hiện tại có bền vững hay sẽ cần phải tăng lên.
Cho dù nhân viên có phải là cổ đông trong công ty của họ hay không, nếu công ty là một tổ chức đại chúng, thì báo cáo thường niên là nguồn thông tin quan trọng đối với họ. Nhân viên có trụ sở tại một địa điểm có được cái nhìn tổng thể về những gì đang xảy ra ở các địa điểm và bộ phận khác của công ty. Họ cũng có thể sử dụng thông tin tài chính, giống như các nhà đầu tư, để hiểu tình hình tài chính của công ty. Báo cáo thường niên cũng có thể chứa thông tin về các dự án đã kết thúc thành công mà nhân viên ở các bộ phận khác nhau của công ty đã tham gia, giúp những người lao động đó hiểu được họ phù hợp với bức tranh công ty lớn hơn ở đâu.
Khách hàng và nhà cung cấp có thể đánh giá tình hình hoạt động của công ty mà họ đang kinh doanh hoặc đang cân nhắc hợp tác kinh doanh, từ thông tin có trong báo cáo hàng năm. Khách hàng có thể muốn hợp tác kinh doanh với các công ty chứng minh được năng lực hoàn thành các dự án. Thông tin về việc hoàn thành dự án thành công, cùng với tình hình tài chính hiện tại của công ty, cho khách hàng biết rằng công ty có đủ năng lực và kinh nghiệm để thực hiện các đơn đặt hàng của họ. Các nhà cung cấp sử dụng thông tin tài chính và báo cáo về các hợp đồng và doanh số bán hàng tiềm năng để xác định các điều khoản tín dụng mà họ sẽ mở rộng cho công ty. Một công ty đang cân nhắc làm việc với nhà cung cấp có thể sử dụng báo cáo hàng năm của nhà cung cấp để xem liệu nhà cung cấp có hồ sơ về việc cung cấp kết quả chất lượng đúng thời hạn hay không.
Bất cứ nơi nào một công ty xem xét hoạt động kinh doanh, cộng đồng địa phương có thể sử dụng báo cáo hàng năm của công ty để khám phá bản chất của công ty. Các thông tin xác thực về môi trường của công ty có thể quan trọng đối với cộng đồng nơi công ty muốn xây dựng và vận hành các nhà máy. Mức độ mà một công ty tích hợp thành công và đóng góp vào các cộng đồng mà công ty hoạt động có thể ảnh hưởng đến những cộng đồng phải cấp quyền đồng ý tài nguyên để cho phép công ty thiết lập hoạt động của họ. Cộng đồng có thể ưu ái hơn đối với các công ty thể hiện cam kết với cộng đồng và môi trường bằng cách nêu bật những thành tựu đạt được trong các lĩnh vực này trong báo cáo hàng năm của họ.