Báo cáo thường niên là một tài liệu tài chính được công bố bởi hầu hết các công ty tư nhân và đại chúng để tóm tắt các giao dịch lớn trong năm. Báo cáo thường bắt đầu bằng một lá thư của Chủ tịch Hội đồng quản trị và / hoặc Giám đốc điều hành. Nó cũng bao gồm bảng cân đối kế toán, báo cáo thu nhập và báo cáo lưu chuyển tiền tệ cũng như thảo luận về các công việc của công ty và thuyết minh cho báo cáo tài chính.
Báo cáo thường niên, ngoài việc cung cấp báo cáo tài chính công bố đầy đủ, còn là cách để Ban Giám đốc liên lạc với các cổ đông hiện tại. Hầu hết các báo cáo thường niên sẽ có thư của Chủ tịch Hội đồng quản trị hoặc Giám đốc điều hành. Thư này cung cấp một bản tóm tắt ngắn gọn về hoạt động của công ty.
Ngoài thư từ Chủ tịch hoặc Giám đốc điều hành, ban quản lý điều hành cũng sẽ cung cấp một bản tóm tắt chi tiết về hoạt động tài chính. Bản tóm tắt cung cấp thông tin về việc bán tài sản, tăng trưởng doanh thu, chi phí hoạt động và thu nhập ròng. Nó cũng sẽ bao gồm thông tin về báo cáo lưu chuyển tiền tệ, bao gồm cả những thay đổi so với chu kỳ báo cáo trước.
Có ba báo cáo tài chính được công bố trong báo cáo thường niên:báo cáo thu nhập, bảng cân đối kế toán và báo cáo lưu chuyển tiền tệ. Báo cáo thu nhập cung cấp tổng quan về thu nhập của công ty, bắt đầu với tổng doanh thu và sau đó là từng khoản chi phí liên quan đến bán hàng hoặc hoạt động. Bảng cân đối kế toán cung cấp thông tin tổng quan về tài sản và nợ phải trả của công ty, và báo cáo lưu chuyển tiền tệ cung cấp thông tin về nguồn và việc sử dụng tiền mặt trong hoạt động kinh doanh.
Ngay sau báo cáo tài chính là phần thuyết minh báo cáo tài chính. Các thuyết minh cung cấp thông tin bổ sung về mỗi báo cáo tài chính. Ví dụ, các ghi chú cho báo cáo thu nhập cung cấp thông tin về loại bán hàng được thực hiện. Thuyết minh bảng cân đối kế toán có thể cung cấp thông tin về việc phát hành nợ hoặc các khoản cho thuê vốn hóa, và thuyết minh báo cáo lưu chuyển tiền tệ có thể cung cấp thông tin về các khoản thuế tiền mặt đã nộp.