"Sức mua" là số lượng hàng hóa và dịch vụ có thể được mua với một lượng tiền tệ nhất định. Mức giá của hàng hoá và dịch vụ trong nền kinh tế quyết định sức mua của tiền tệ. Khi đất nước trải qua lạm phát theo thời gian, sức mua của đồng đô la giảm.
Một đơn vị tiền tệ không có giá trị nội tại. Bạn không thể sử dụng một đô la cho bất cứ điều gì hữu ích, ngoài việc sử dụng nó để mua những thứ khác mà bạn cần. Do đó, giá trị của một đô la hoàn toàn phụ thuộc vào những gì bạn có thể mua với nó. Nếu bạn có thể mua một cây kem ốc quế với giá một đô la, thì sức mua của một đô la có thể tương đương với một cây kem ốc quế. Tuy nhiên, nếu nền kinh tế trải qua lạm phát, giá kem ốc quế có thể tăng lên 1,10 đô la. Trong trường hợp này, sức mua của một đô la sẽ nhỏ hơn một que kem.
Lạm phát làm xói mòn sức mua của đồng đô la. Nếu bạn có 10.000 đô la hôm nay, nhưng lạm phát 10 phần trăm trong năm tới, số tiền của bạn sẽ mua ít hơn 10 phần trăm so với đầu năm. Nói cách khác, vào cuối năm, sức mua 10.000 đô la của bạn sẽ giảm xuống còn 9.000 đô la. Mọi người thường đầu tư tiền hoặc gửi tiết kiệm vào các tài khoản có lãi suất để giảm thiểu tác động của lạm phát. Ví dụ:nếu lạm phát là 5 phần trăm, nhưng bạn gửi tiền vào tài khoản tiết kiệm trả lãi suất 6 phần trăm, sức mua của khoản tiết kiệm của bạn sẽ tăng lên 1 phần trăm.
Ảnh hưởng của lạm phát lên sức mua có thể có lợi trong một số trường hợp. Ví dụ, nếu bạn có các khoản nợ chưa thanh toán, lạm phát sẽ làm giảm chi phí hiệu quả của khoản nợ đó. Mức thu nhập có xu hướng tăng cùng với sự gia tăng của lạm phát. Ví dụ:nếu lạm phát là 4 phần trăm và thu nhập của bạn tăng 6 phần trăm, thì thu nhập thực tế của bạn - thu nhập trừ đi tác động của lạm phát - đã tăng lên mặc dù thực tế là mỗi đô la bạn kiếm được có giá trị thấp hơn.
Lạm phát có khả năng phá hủy sự giàu có theo thời gian. Giả sử bạn có 100.000 đô la và bạn quyết định chôn nó xuống đất để không bị cám dỗ chi tiêu. Nếu nền kinh tế trải qua lạm phát 10% mỗi năm và bạn đào tiền lên 10 năm sau, sức mua của đồng tiền sẽ thấp hơn một nửa giá trị ban đầu.
Vì lạm phát làm xói mòn sức mua của tiền, hãy đầu tư hoặc tiết kiệm tiền của bạn để bảo toàn của cải. Trái phiếu chính phủ và chứng chỉ tài khoản tiền gửi được chính phủ bảo hiểm là những cách có rủi ro thấp để kiếm tiền lãi nhằm chống lại tác động của lạm phát.