Chứng chỉ nợ, còn được gọi là trái phiếu, là một lời hứa bằng văn bản do chính phủ hoặc công ty phát hành để huy động tiền. Nó cho biết thời hạn của khoản vay, số tiền gốc và lãi suất cố định.
Cho dù chúng được phát hành bởi các công ty, hoặc bởi chính quyền địa phương hoặc quốc gia, tất cả trái phiếu đều được phân loại theo khoảng thời gian trước khi đáo hạn. Những khoản đáo hạn dưới một năm được gọi là tín phiếu, những khoản đáo hạn từ một đến 10 năm là trái phiếu và những khoản có thời gian đáo hạn dài hơn là trái phiếu.
Các công ty phát hành nợ khi họ cần huy động tiền cho các sản phẩm hoặc cơ sở vật chất mới. Nó thường rẻ hơn so với đến ngân hàng và yêu cầu một khoản vay. Đối với các chính phủ cần vốn, các lựa chọn thay thế là tăng thuế hoặc tìm đến các tổ chức quốc tế như Quỹ Tiền tệ Quốc tế. Cả hai đều là những lựa chọn rủi ro hơn về mặt chính trị.
Nợ được coi là một khoản đầu tư an toàn. Người mua trái phiếu, được gọi là chủ nợ, nhận được thu nhập cố định, đó là lý do tại sao trái phiếu đặc biệt thu hút những người sắp nghỉ hưu. Không giống như người sở hữu cổ phiếu, chủ nợ không phải là chủ sở hữu của một công ty và không thể yêu cầu một phần lợi nhuận. Bởi vì chúng ít rủi ro hơn cổ phiếu, trái phiếu mang lại lợi nhuận thấp hơn.