Tất cả các số thẻ tín dụng đều tuân theo một công thức tiêu chuẩn theo đó sáu chữ số đầu tiên của thẻ tín dụng xác định công ty phát hành thẻ. Phần còn lại của các chữ số trong thẻ tín dụng tạo nên số tài khoản cá nhân, ngoại trừ chữ số cuối cùng, giúp các chương trình máy tính xác định số thẻ tín dụng không hợp lệ. Xác định loại thẻ tín dụng bằng cách đối sánh sáu chữ số đầu tiên của nó với danh sách ngành.
Nhìn vào chữ số đầu tiên của số thẻ tín dụng, số này xác định danh mục rộng rãi của ngành đã phát hành thẻ. Các chữ số đầu tiên phổ biến nhất là 1 và 2 cho các hãng hàng không, 3 cho du lịch và giải trí, 4 và 5 cho ngân hàng và tài chính, 6 cho hàng hóa và ngân hàng, 7 cho xăng dầu và 8 cho viễn thông. Ví dụ:số thẻ tín dụng bắt đầu bằng 7 có thể là thẻ của công ty dầu khí hoặc trạm xăng.
Đếm số chữ số trong thẻ tín dụng. Các thẻ có 14 chữ số thường là Diner's Club và các thẻ có 15 chữ số thường là thẻ tín dụng American Express hoặc JCB cũ hơn. Hầu hết các loại thẻ tín dụng chính khác đều có 16 chữ số.
Khớp một vài chữ số đầu tiên của số thẻ tín dụng với một trong những công ty phát hành thẻ tín dụng lớn nếu có thể. Thẻ Discover bắt đầu bằng 6011 hoặc 65. Thẻ MasterCards bắt đầu bằng số từ 51 đến 55. Thẻ American Express bắt đầu bằng 34 hoặc 37. Thẻ JCB bắt đầu bằng 2131, 1800 hoặc 35. Các thẻ Visa đều bắt đầu bằng 4.