Hầu hết các tiểu bang không có thời hạn cho những người thi hành di sản phải hoàn thành chứng thực di chúc và phân chia tài sản từ di chúc. Điều ngược lại thường đúng:người thi hành công vụ không thể phân phối tài sản quá sớm. Nếu làm vậy, anh ta có nguy cơ không có đủ tiền trong tài sản để trả cho các chủ nợ, thuế và các chi phí khác. Tuy nhiên, tất cả các cuộc điều tra đều bao gồm bốn giai đoạn cơ bản và mỗi giai đoạn đều có các mốc thời gian chung, thường do luật tiểu bang quy định.
Ngay sau khi mở di chúc bằng cách nộp bản sao di chúc cho tòa án, người thi hành công vụ nhậm chức và nhận được sự ủy quyền của tòa án để thay mặt cho di sản. Sau đó, cô ấy phải cung cấp cho tòa án một danh sách đầy đủ về mọi thứ mà người đã khuất sở hữu. Trong một số trường hợp, cô ấy cũng phải đặt giá trị cho các tài sản. Nếu cô ấy phải có bất kỳ người nào trong số họ được thẩm định để xác lập giá trị, điều này có thể mất một thời gian. Texas cho một người thừa hành ba tháng kể từ khi cô ấy nhậm chức để hoàn thành việc này.
Người thi hành án cũng phải thông báo cho tất cả các chủ nợ của người quá cố rằng cô ấy đã chết. Nói chung, điều này xảy ra trong khung thời gian khi chấp hành viên xác định và định giá tài sản. Người thi hành phải đăng thông báo trên báo địa phương, thông báo qua thư cho từng chủ nợ hoặc cả hai. Điều này dẫn đến thời hạn thứ hai, là thời điểm mà các chủ nợ phải yêu cầu thanh toán di sản. Hầu hết các bang sẽ không cho phép phân phối tài sản cho những người thừa kế trước khi khoảng thời gian này hết hạn. Điều này đảm bảo rằng có tiền trong tài sản để trả cho tất cả các chủ nợ hợp pháp. Trong một số trường hợp, chấp hành viên có thể phải bán tài sản để đạt được điều này. Ở California, các chủ nợ có bốn tháng để yêu cầu bồi thường, bắt đầu từ thời điểm họ nhận được thông báo.
Người thi hành án cũng phải khai thuế thu nhập, cho cả năm cuối đời của người chết và di sản, nếu họ kiếm được bất kỳ khoản tiền nào trong quá trình chứng thực di chúc thông qua lãi suất đầu tư. Nếu di sản có giá trị tài sản từ 5 triệu đô la trở lên, thì bản khai thuế di sản cũng phải được chuẩn bị và nộp cho Sở Thuế vụ. Nếu đến hạn nộp thuế di sản, di sản không thể đóng cho đến khi người thi hành công vụ nhận được thư đóng thuế di sản từ IRS. Quá trình này có thể mất đến sáu tháng nếu không có biến chứng và lên đến một năm hoặc hơn nếu IRS kiểm tra bản khai thuế. Người thi hành có thể sẽ không thực hiện việc phân phối toàn bộ tài sản của di sản cho đến khi di sản đã xóa bỏ rào cản này.
Việc phân chia tài sản cuối cùng của di sản cho những người thừa kế thường xảy ra sau khi người thi hành án đã hoàn thành tất cả các nhiệm vụ cần thiết về chứng thực di chúc và đã nộp báo cáo cho thẩm phán chứng thực di chúc, nêu chi tiết mọi việc mà cô ấy đã làm và tài sản còn lại của di sản sau khi thanh toán các khoản nợ, thuế và chi phí. Ở hầu hết các bang, thẩm phán sau đó ra lệnh cho phép người thi hành án phân phối tài sản cho những người thừa kế. Tùy thuộc vào mức độ phức tạp của khu đất, quá trình tổng thể để đi đến thời điểm này có thể mất một năm hoặc hơn. Phần lớn các điền trang thường đóng cửa trong vòng hai năm. Với một khu đất không phức tạp, việc phân phối có thể diễn ra trong vòng sáu đến tám tháng.
Một số biến chứng có thể làm chậm quá trình thăm dò hơn nữa. Ví dụ:nếu một người thừa kế tranh chấp di chúc, thì đây là một vụ kiện hoàn toàn riêng biệt với quá trình chứng thực di chúc và không thể phân phối cho đến khi tòa án giải quyết vấn đề.