Giá trị thời gian của tiền rất quan trọng đối với quá trình ra quyết định lập ngân sách vốn. Cả cá nhân và doanh nghiệp đều sử dụng giá trị thời gian của tiền để xác định tốt nhất cách lập kế hoạch và mang lại sự tăng trưởng kinh tế trong tương lai. Trong nhiều tình huống, việc phân bổ tiền mặt và phân tích các cơ hội đầu tư sẽ yêu cầu sử dụng giá trị thời gian của các phép tính tiền. Hiểu được giá trị thời gian của đồng tiền hoạt động như thế nào và lý do khiến khái niệm này quan trọng sẽ giúp đưa ra các quyết định lập ngân sách dễ dàng hơn.
Giá trị thời gian của tiền là một khái niệm kinh tế chỉ sự chênh lệch về giá trị của một khoản tiền nhất định dựa trên thời gian để đạt được hoặc mất đi. Về bản chất, giá trị thời gian của tiền là một cách thừa nhận sự khác biệt giữa việc được thanh toán hôm nay và được thanh toán vào một thời điểm nào đó trong tương lai, đòi hỏi một sự chờ đợi. Đối với hầu hết mọi người, việc chờ đợi có tiền ít mong muốn hơn là có ngay lập tức. Điều này là do chờ đợi liên quan đến khả năng chi phí cơ hội.
Chi phí cơ hội là tổn thất do cơ hội bị bỏ lỡ. Chi phí cơ hội có liên quan về mặt khái niệm với giá trị thời gian của tiền. Nếu một người nhận được tiền sớm hơn là muộn hơn, họ có thể đầu tư hoặc chi tiêu nó và tận hưởng giá trị của tiền. Tuy nhiên, nếu họ phải chờ đợi, thì số tiền đó sẽ ít có giá trị hơn đối với họ vì họ sẽ bỏ lỡ bất kỳ cơ hội nào giữa hiện tại và thời điểm họ nhận được tiền. Bằng cách xác định giá trị của chi phí cơ hội này, có thể so sánh sự khác biệt về giá trị tiền bị mất do chờ đợi. Các quyết định về ngân sách vốn nhất thiết phải liên quan đến việc lựa chọn chi phí cơ hội này so với chi phí cơ hội khác.
Giá trị thời gian của tiền thường được biểu thị bằng sự chênh lệch giữa giá trị hiện tại của một khoản tiền và giá trị tương lai của chính khoản tiền đó. Giá trị hiện tại thường là giá trị hoàn toàn của tiền, nếu được thanh toán ngay lập tức, trong khi giá trị tương lai là số tiền cộng với lãi suất. Điều này là do nhận được số tiền tương tự trong tương lai đồng nghĩa với việc mất cơ hội kiếm lãi.
Giá trị hiện tại và tương lai của tiền rất quan trọng đối với việc lập ngân sách vốn. Lập ngân sách đòi hỏi các cá nhân và doanh nghiệp phải quyết định cách phân bổ hoặc đầu tư tiền. Bằng cách chọn bỏ tiền vào một khoản đầu tư, một cá nhân hoặc một doanh nghiệp sẽ từ chối việc sử dụng số tiền đó cho đến khi khoản đầu tư thành công. Nếu giá trị khoản đầu tư khi đáo hạn vượt quá giá trị tương lai được tính toán của khoản tiền gốc của khoản đầu tư, thì đây có thể là một lựa chọn tuyệt vời. Nhưng nếu giá trị tương lai của tiền vượt quá giá trị của khoản đầu tư, thì tốt hơn là bạn nên chọn một khoản đầu tư khác hoặc giữ tiền bằng tiền mặt. Theo một khái niệm, giá trị thời gian của tiền cung cấp một phương tiện để phân tích chi phí cơ hội của các quyết định lập ngân sách vốn. Việc sử dụng giá trị thời gian của tiền cho phép những quyết định này diễn ra với sự hiểu biết tốt hơn về việc liệu một lựa chọn cụ thể trong việc phân bổ tiền là tốt hơn hay tệ hơn những lựa chọn có sẵn khác.