Di chúc là công cụ pháp lý cho phép một người xác lập cách thức quản lý và phân phối di sản của mình sau khi chết. Quy trình giải quyết di sản được gọi là "chứng thực di chúc". Khoảng thời gian cần thiết để thực hiện chứng thực di chúc rất khác nhau tùy thuộc vào quy mô của di sản, mức độ phức tạp của việc nắm giữ và bất kỳ thách thức nào đối với di sản. Mọi người có thể cố gắng tránh chứng thực di chúc bằng cách sử dụng "ủy thác sống", nhưng ủy thác sống hầu như không bao giờ hoàn toàn tránh được chứng thực di chúc.
Di sản rất có thể sẽ phải thông qua chứng thực di chúc, do người thi hành di sản và một luật sư hướng dẫn. Trong vòng một tháng đầu tiên, và đến bốn tháng đối với di sản lớn hoặc ở các tiểu bang không có thủ tục hợp lý, di sản tuân theo các hướng dẫn nêu trong di chúc và chuẩn bị và nộp đơn yêu cầu chứng thực di chúc. Tiếp theo là một phiên điều trần về bản kiến nghị. Thư quản lý được ban hành, theo sau là lệnh cho chứng thực di chúc. Sau đó, các nghĩa vụ và trách nhiệm pháp lý được xác định và, nếu được yêu cầu, một trái phiếu phát hành chứng thực di chúc được phát hành và thông báo được gửi đến các chủ nợ.
Từ bốn đến bảy tháng, thông báo sẽ được gửi đến bộ dịch vụ y tế, và cuộc kiểm kê và thẩm định di sản bắt đầu. Khoảng sáu đến 12 tháng sau khi qua đời, di sản sẽ trải qua quá trình chứng thực di chúc. Yêu cầu của chủ nợ hoặc được phép hoặc bị từ chối trong thời gian này. Thông báo được gửi đến hội đồng thuế nếu một người thừa kế hoặc những người thừa kế theo di chúc cư trú ngoài tiểu bang. Việc phân chia tài sản thừa kế sơ bộ có thể diễn ra trong thời gian chứng thực di chúc và các khoản thuế liên bang và tiểu bang được trả cho di sản, nếu cần, ngay sau khi chứng thực di chúc.
Trong vòng từ bảy đến 16 tháng, một đơn yêu cầu được nộp để phân phối và hạch toán cuối cùng của di sản, sau đó là một phiên điều trần về đơn yêu cầu. Sau khoảng 8 đến 20 tháng, một lệnh chấp thuận việc phân phối cuối cùng, như đã nêu trong di chúc và kế toán di sản, được ban hành. Tiếp theo là việc phân chia tài sản cho những người thừa kế theo di chúc, và lệnh cuối cùng của di sản trong di chúc. Việc phân phối quỹ di sản cuối cùng, sau khi kết thúc chứng thực, có thể mất từ tám đến 24 tháng.
Nhiều tiểu bang cung cấp một quy trình viết tắt để giải quyết các điền trang nhỏ hơn. Ưu điểm là tiết kiệm đáng kể thời gian và chi phí trong việc phân phối tài sản là động sản. Quá trình này mất ít nhất sáu đến chín tháng; có thể mất nhiều thời gian hơn nếu di sản có tài sản khó bán, có vấn đề về thuế hoặc ai đó tranh chấp di chúc.
Theo Oregon State Bar, ví dụ, vào năm 2010, nếu tài sản cá nhân của một di sản có giá trị dưới 75.000 đô la và tài sản bất động sản dưới 200.000 đô la, thì có thể nộp đơn yêu cầu lên tòa án về thủ tục rút gọn. Số tiền có thể thay đổi ở Oregon và có thể khác ở các tiểu bang khác. Tuy nhiên, nếu bạn đang xử lý một bất động sản nhỏ, hãy tham khảo ý kiến của luật sư để xác định xem thủ tục như vậy có sẵn ở tiểu bang của bạn hay không.