Nếu bạn bị bắt và bị đặt sau song sắt, tại ngoại là thẻ "thoát khỏi tù" nhưng không chính xác là "miễn phí". Nếu bạn đang được bảo lãnh tại ngoại, bạn đã đồng ý xuất hiện lại trước tòa khi cần thiết để đổi lấy việc được ra tù. Nếu bạn không xuất hiện, trái phiếu của bạn sẽ bị mất. Trong một số trường hợp nhất định, thẩm phán có thể xóa bỏ mối ràng buộc tịch thu. Nghỉ phép là một thuật ngữ pháp lý để hủy bỏ một quyết định.
Có hai hình thức bảo lãnh. Với một trái phiếu chắc chắn , một công ty liên kết "đảm bảo" bạn sẽ hầu tòa. Đổi lại, bạn phải cung cấp cho công ty liên kết một tỷ lệ phần trăm trong số tiền bảo lãnh của bạn. Nếu tiền bảo lãnh của bạn được đặt ở mức 25.000 đô la, tùy chọn 10 phần trăm có nghĩa là bạn phải trả 2.500 đô la cho một trái phiếu bảo đảm. Nếu bạn không ra hầu tòa, công ty liên kết phải chịu trách nhiệm cho toàn bộ số tiền bảo lãnh. Nếu bạn trình diện trước tòa như dự kiến, sau khi vụ án kết thúc, tòa án sẽ giải phóng mối quan hệ và thư ký tòa án sẽ gửi giấy chứng nhận xuất viện cho công ty liên kết.
Một trái phiếu tiền mặt có nghĩa là tổng số tiền bảo lãnh phải được đăng cùng với nhà tù trước khi bạn được trả tự do.
Bạn phải cung cấp thông tin chính xác về đơn xin bảo lãnh tại ngoại. Nếu bạn cung cấp địa chỉ sai cho công ty trái phiếu bảo lãnh, ở nhiều tiểu bang, họ có thể đưa bạn ra tòa và không phải trả lại tiền thế chân cho bạn.
Nếu bạn không có mặt trong ngày ra tòa - cho dù đó là để dàn xếp, xét xử hay phán xét - tiền thế chân của bạn, dù là tiền bảo lãnh hay tiền mặt, đều bị mất. Bạn đã mất khoản tiền gửi được thể hiện bằng trái phiếu bảo lãnh. Tòa án cũng đưa ra lệnh bắt giữ bạn. Tuy nhiên, có thể bạn có một lý do chính đáng nào đó cho việc không xuất hiện của mình, chẳng hạn như đến nhầm tòa án hoặc xuất hiện không đúng ngày. Mặc dù luật thay đổi theo từng tiểu bang, nhưng nếu bạn sửa lỗi không xuất hiện trong một thời gian hợp lý, bạn có thể yêu cầu tòa án hủy bỏ việc tịch thu tài sản. Ở California, nó lên đến 180 ngày, hoặc khoảng sáu tháng. Sau đó, tùy thuộc vào thẩm phán để quyết định xem có hủy bỏ mối ràng buộc hay không.
Nếu thẩm phán đồng ý xóa bỏ việc tịch thu trái phiếu, điều đó có nghĩa là bạn không còn tước bỏ bất kỳ tài sản thế chấp nào được đưa ra cho trái phiếu. Ví dụ, ở Florida, nếu bạn mất trái phiếu tiền mặt, bạn phải liên hệ với thẩm phán và yêu cầu ông ta hủy bỏ thế chấp trái phiếu. Đó là lệnh của tòa án tuyên bố đã thu hồi trái phiếu đối với quận.