Khi bạn gửi Đơn xin Trợ cấp Sinh viên Liên bang (FAFSA) miễn phí, thu nhập không phải là thông tin duy nhất bạn phải cung cấp và không phải là tiêu chí duy nhất mà Bộ Giáo dục Hoa Kỳ sử dụng để xác định tính đủ điều kiện nhận tài trợ của Pell. Các yếu tố khác như tài sản, quy mô gia đình và số lượng thành viên trong gia đình hiện đang theo học đại học cũng là những yếu tố được xem xét để Pell đủ điều kiện cấp và số tiền thưởng.
Vì các yếu tố như tài sản và quy mô gia đình là những yếu tố cần cân nhắc chính khi xác định tính đủ điều kiện của Pell, nên không có số tiền thu nhập cắt giảm chính xác. Khoản trợ cấp Pell dựa trên nhu cầu và Bộ Giáo dục có một phương pháp cụ thể để xác định nhu cầu tài chính của bạn. Khi thực hiện phân tích này, Bộ Giáo dục sẽ xác định khoản đóng góp gia đình dự kiến của bạn (EFC), dựa trên thông tin thu nhập và tài sản mà bạn đã cung cấp trên FAFSA của mình. EFC là số tiền mà Bộ Giáo dục Hoa Kỳ có thể mong đợi một cách hợp lý mà gia đình bạn phải trả cho chi phí học đại học của bạn. Nếu EFC của bạn lớn hơn $ 4,617, bạn sẽ không đủ điều kiện để nhận khoản trợ cấp Pell.
Khi đánh giá tính đủ điều kiện nhận tài trợ Pell của bạn, Bộ Giáo dục Hoa Kỳ sử dụng Phương pháp Phân tích Nhu cầu Liên bang để xác định EFC của bạn. Để tính số thu nhập mà bạn sử dụng để trả cho các chi phí sinh hoạt cơ bản, Bộ loại trừ một số thu nhập của bạn khỏi Phương pháp Phân tích Nhu cầu Liên bang. Bộ Giáo dục gọi đây là khoản trợ cấp bảo vệ thu nhập (IPA). Số lượng IPA phụ thuộc vào tình trạng nộp đơn của sinh viên và quy mô hộ gia đình của bạn.
Bạn tự động đủ điều kiện để nhận trợ cấp Pell nếu thu nhập của bạn bằng hoặc ít hơn 150 phần trăm mức nghèo hiện tại của liên bang, bạn đủ điều kiện nhận tiền trợ cấp Pell. Mức nghèo của liên bang có thể thay đổi mỗi năm. 150 phần trăm mức nghèo của liên bang cho năm 2011 là $ 16,335 cho một hộ gia đình một người. Mức thu nhập này tăng lên khi quy mô hộ gia đình của bạn tăng lên. Ví dụ, 150 phần trăm mức nghèo của liên bang đối với một gia đình bốn người là $ 33.525.
Khi bạn nhận được khoản trợ cấp Pell và kết thúc học kỳ của mình, bạn sẽ không phải trả lại số tiền đó. Ví dụ:nếu học kỳ của bạn là một học kỳ và bạn đi học cho đến khi kết thúc học kỳ, bạn không phải trả lại tiền cho Pell. Tuy nhiên, nếu bạn nhận được khoản trợ cấp Pell và bỏ học khi chưa đi được 60% chặng đường của học kỳ, bạn có thể phải trả lại một phần phần thưởng Pell của mình cho Bộ Giáo dục Hoa Kỳ.