Không có hệ thống "phúc lợi" duy nhất ở Hoa Kỳ. Thuật ngữ này là một danh sách cho các lợi ích liên bang và tiểu bang khác nhau nhằm giúp đỡ những người không có đủ phương tiện để tự cung cấp cho họ. Không giống như An sinh xã hội hoặc Medicare, các chương trình này không được tài trợ bằng đô la của người đóng thuế, vì vậy không có quyền tự động thu vì bạn đã đóng góp trong nhiều năm.
Người nhận phải hội đủ điều kiện nhận trợ cấp và có rất nhiều quy tắc, bao gồm cả giới hạn thu nhập.
Bạn không thể chỉ nhìn vào phiếu lương của mình và nói, "Có, tôi đủ điều kiện" hoặc, "Không, tôi không." Các chính phủ phân biệt giữa thu nhập tổng và thu nhập ròng cho những người đủ tiêu chuẩn cần giúp đỡ.
Phiếu lương và bất kỳ khoản thu nhập nào khác đến với nhà của bạn là tổng thu nhập của bạn. Thu nhập ròng của bạn là số tiền còn lại sau khi bạn trừ một số khoản khấu trừ được phép, chẳng hạn như chi phí chăm sóc trẻ em, chi phí nhà ở, chi phí y tế, chi phí liên quan đến công việc và cấp dưỡng nuôi con mà bạn có thể trả cho những đứa trẻ không sống cùng bạn. Hầu hết các ứng viên cũng đủ điều kiện để được đại diện khấu trừ "tiêu chuẩn" cho chi phí sinh hoạt mà bạn không thể tránh khỏi việc chi tiền.
Thu nhập của bạn - tổng, ròng hoặc cả hai - sau đó được đo lường theo hướng dẫn về nghèo đói của liên bang. Bộ Y tế và Dịch vụ Nhân sinh ban hành các hướng dẫn này hàng năm. Nói một cách dễ hiểu, phương trình bắt đầu với các hướng dẫn về nghèo đói của năm trước và các điều chỉnh được thực hiện từ đó để phản ánh những thay đổi về giá trong 12 tháng qua.
Không chỉ có một con số. Nó phụ thuộc vào quy mô gia đình của bạn và nơi bạn sống. Một hướng dẫn áp dụng cho hầu hết đất nước, nhưng Alaska và Hawaii có hướng dẫn riêng. Nguyên tắc cho một gia đình ba người là 21.720 đô la vào năm 2020 , nhưng nó giảm xuống còn 21.150 đô la ở Alaska và nó tăng lên $ 24,980 ở Hawaii .
Tùy thuộc vào chương trình mà bạn hy vọng đủ điều kiện, thu nhập tổng hoặc thu nhập ròng của bạn phải rơi vào khoảng 125 phần trăm và 185 phần trăm của số hướng dẫn cho quy mô gia đình của bạn. Tuy nhiên, các chương trình hỗ trợ tiền mặt thường không sử dụng các nguyên tắc này. Họ có các phép đo khác.
Đạo luật Cải cách Phúc lợi đã tạo ra TANF vào năm 1996. Chương trình cung cấp hỗ trợ tiền mặt và các hình thức hỗ trợ khác. TANF không sử dụng các hướng dẫn về nghèo đói của liên bang. Các tiểu bang riêng lẻ xác định các quy tắc về tính đủ điều kiện TANF của riêng họ, vì vậy giới hạn thu nhập có thể khác nhau.
Ví dụ:giới hạn tổng thu nhập cho một gia đình ba người ở Indiana là 592 đô la một tháng và giới hạn thu nhập ròng giảm xuống còn 288 đô la . Nhưng giới hạn tổng thu nhập cho một gia đình có cùng quy mô là $ 1,023 một tháng ở Maine và con số này tăng lên $ 1,116 nếu chi phí nhà ở của bạn chiếm 50 phần trăm trở lên thu nhập của bạn. Liên hệ với tiểu bang của bạn để biết số liệu chính xác nơi bạn sống, nhưng chúng phải ở đâu đó trong phạm vi này.
Ngoài thu nhập, các quy tắc đủ tiêu chuẩn khác được áp dụng. Bạn phải có hoặc chịu trách nhiệm pháp lý đối với ít nhất một trẻ em dưới 19 tuổi, mặc dù độ tuổi chính xác có thể khác nhau tùy theo tiểu bang. Nhìn chung, bạn phải mất việc làm, sắp mất việc hoặc làm việc với mức lương rất thấp. Bạn phải là công dân Hoa Kỳ, thường trú nhân, người nước ngoài hợp pháp hoặc quốc tịch.
SNAP cung cấp phiếu thực phẩm cho các gia đình nghèo khó có trẻ em, và các quy tắc đủ điều kiện của nó được đặt ra ở cấp liên bang. Cả thu nhập tổng và thu nhập ròng của bạn phải thấp hơn các giới hạn nhất định để đủ điều kiện trừ khi một trong các thành viên gia đình của bạn là người già hoặc khuyết tật. Các trường hợp ngoại lệ khác có thể được áp dụng nếu bạn đã nhận được TANF hoặc Thu nhập An sinh Bổ sung.
Tổng thu nhập hàng tháng của bạn phải là $ 2,311 trở xuống cho một gia đình ba người đến hết tháng 9 năm 2020. Con số này tính đến 130 phần trăm của hướng dẫn về nghèo đói của liên bang năm 2020. Thu nhập ròng hàng tháng của bạn phải ít hơn $ 1,778 hoặc 100 phần trăm của các hướng dẫn. USA.gov cung cấp thông tin chi tiết đầy đủ về các giới hạn dành cho các gia đình thuộc mọi quy mô trên trang web của mình. Thu nhập bao gồm tiền cấp dưỡng con cái mà bạn có thể nhận được, trợ cấp thất nghiệp hoặc trợ cấp tiền mặt từ TANF. Một lần nữa, các giới hạn ở Alaska và Hawaii là khác nhau.
Tài sản bạn sở hữu cũng có thể được tính đối với bạn, mặc dù những tài sản này không bao gồm các vật dụng như nhà cửa hoặc tài sản cá nhân của bạn - những thứ bạn không thể dễ dàng bán để trả tiền ăn. Tuy nhiên, tài khoản ngân hàng của bạn sẽ được xem xét. Giới hạn nội dung là $ 2,250 trừ khi ít nhất một trong số các thành viên trong gia đình của bạn là người cao tuổi hoặc khuyết tật, trong trường hợp đó, giới hạn sẽ tăng lên 3.500 đô la .
Những quy tắc này có vẻ khó hiểu, nhưng nhiều bang đang nới lỏng chúng phần nào trong đại dịch coronavirus. Đạo luật Ứng phó với Coronavirus Đầu tiên dành cho Gia đình tăng quyền lợi SNAP, đình chỉ các yêu cầu về chứng nhận và báo cáo, đồng thời nới lỏng các quy tắc đăng ký. Một chương trình USDA mới cho phép người nhận mua thực phẩm trực tuyến lần đầu tiên.
Tất cả 50 tiểu bang đã áp dụng các điều khoản này trong một số biện pháp. Ví dụ, California đã cam kết không cắt bất kỳ ai khỏi chương trình SNAP của tiểu bang đó, và nó thậm chí còn cung cấp thêm lợi ích. Liên hệ với chương trình của bang của riêng bạn để biết trạng thái ở đó.