Bạn phải trở thành cư dân của tiểu bang để được hưởng các khoản giảm giá học phí của trường tiểu bang. Mỗi tiểu bang đều có chính sách riêng để xác định ai là cư dân của tiểu bang. Ở California, nơi cư trú của bạn phụ thuộc vào thời gian bạn sống ở California, mối quan hệ của bạn với chính quyền địa phương và tiểu bang cũng như việc bạn có đủ khả năng tài chính hay không.
Bạn phải hiện diện thực tế tại California trong 366 ngày để trở thành cư dân của tiểu bang, ngoại trừ những trường hợp vắng mặt ngắn hạn như kỳ nghỉ. Bạn không nhất thiết phải ở lại California liên tục, nhưng bạn phải thiết lập một nơi cư trú chính trong tiểu bang và sống ở tiểu bang trong phần lớn 366 ngày để đủ điều kiện. Nếu bạn rời đi trong một khoảng thời gian dài sau khi thiết lập nơi cư trú, bạn phải chứng minh rằng bạn vẫn còn nơi cư trú chính tại tiểu bang và có ý định tiếp tục sống ở đó.
Bạn phải thiết lập quan hệ với tiểu bang California; nó là không đủ để có một nơi cư trú thực tế trong tiểu bang. Ví dụ, bạn phải đi làm hoặc đi học ở California, lấy bằng lái xe ở California hoặc thẻ căn cước của tiểu bang, đăng ký bầu cử và / hoặc đăng ký xe hơi của bạn. Mối quan hệ pháp lý với tiểu bang California chứng tỏ rằng bạn có ý định biến California thành ngôi nhà của mình, vì vậy bạn nên tạo càng nhiều mối quan hệ với California càng tốt.
Nếu bạn không kiếm đủ tiền để độc lập về tài chính, bạn được coi là cư dân của bất kỳ tiểu bang nào mà cha mẹ bạn sống. Vì vậy, bạn phải làm việc toàn thời gian hoặc có nguồn thu nhập toàn thời gian khác để cư trú tại California trừ khi cha mẹ của bạn đã là cư dân California. Ngay cả khi bạn thiết lập mối quan hệ với cộng đồng và sống ở California trong một năm, bạn không thể thiết lập nơi cư trú mà không độc lập về tài chính.
Trở thành cư dân California có thể giúp bạn tiết kiệm tiền cho việc học của mình. Cư dân California có thể tham dự các lớp học tại các trường tiểu bang với học phí thấp hơn và có thể đủ điều kiện nhận học bổng chỉ dành cho cư dân tiểu bang. Ngoài ra, bạn phải là cư dân California để tận dụng hỗ trợ công cộng ở California hoặc tham gia vào các thủ tục nhất định như nộp đơn thay đổi tên của bạn. Ngoài ra, nếu bạn không phải là cư dân California, bạn có thể phải khai thuế California với tư cách là người không cư trú hoặc nộp thuế ở một tiểu bang khác.