Trong một số trường hợp, bạn có thể muốn có một số bằng chứng cho thấy người khác sẽ mua thứ gì đó của bạn hoặc sẵn sàng bán. Thỏa thuận bằng lời nói không được ưa chuộng vì mọi người có thể dễ dàng bác bỏ chúng, nhưng bạn có thể chưa sẵn sàng để ký kết một hợp đồng trọn vẹn. Đây là nơi gửi đến một lá thư ý định bán hàng.
Thư ý định bán là một tài liệu chính thức thể hiện ý định thanh lý tài sản của một người. Tài sản có thể là bất kỳ thứ gì có giá trị có thể trao đổi được, bao gồm toàn bộ hoạt động kinh doanh. Không có giá trị tối thiểu cần thiết cho một bức thư ý định bán.
Mục đích của một bức thư ý định bán hàng là đưa ra các điều khoản cơ bản của một giao dịch bán hàng. Nó không bắt buộc các bên phải hoàn thành việc mua bán mà là thể hiện mong muốn việc mua bán diễn ra theo một cách thức cụ thể. Sau khi cả hai bên hiểu các điều khoản mà theo đó người bán sẽ từ bỏ tài sản, họ sẽ tiến hành ký kết hợp đồng mua bán chính thức. Ý định thư là một phương pháp làm rõ chính thức.
Về mặt kỹ thuật, một bức thư ngỏ ý muốn bán không phải là một hợp đồng ràng buộc về mặt pháp lý. Trên thực tế, mọi người sử dụng những chữ cái này đặc biệt vì họ muốn làm rõ các điều khoản bán hàng bằng văn bản một cách không chính thức. Tuy nhiên, các bức thư ý định đôi khi trở nên phức tạp vì những người viết chúng bao gồm các điều khoản có thể được tòa án hiểu là ràng buộc về mặt pháp lý. Tính chất ràng buộc của hợp đồng phụ thuộc vào cách nó được diễn đạt.
Có một bức thư dự định bán có lợi cho cả người bán và người mua vì bức thư đóng vai trò là bằng chứng cho thấy có một "thỏa thuận đồng ý" - nghĩa là, nó chứng minh rằng một giao dịch trong tương lai sẽ diễn ra và các bên có thiện ý, đã đạt được một tập hợp các điều khoản bán hàng. Bức thư có thể cung cấp ý thức về nghĩa vụ cho cả hai bên trong việc tiến hành mua bán. Ý định thư cũng cung cấp nền tảng cho hợp đồng mua bán chính thức; bằng cách băm ra các điều khoản cơ bản, các bên biết trước những chi tiết mà họ sẽ cần giải quyết sau này và phần lớn nội dung hợp đồng sẽ là gì.
Nhược điểm chính của thư dự định bán là nó không đảm bảo người mua sẽ nhận được tài sản hoặc người bán sẽ nhận được thanh toán. Một trong hai bên có thể từ bỏ thỏa thuận và bỏ mặc bên kia, trừ khi hợp đồng quy định rõ ràng rằng bức thư có giá trị ràng buộc hoặc có lời lẽ khác để các tòa án sẽ giữ nguyên nghĩa vụ. Như đã chỉ ra bởi Physician's News Digest, một bức thư có ý định có thể ngăn cả người mua và người bán khám phá các lựa chọn khác thông qua điều khoản "không có cửa hàng". Nếu việc bán hàng không thành công, thời gian sẽ bị lãng phí. Có khả năng vi phạm bí mật. Cuối cùng, các bên có thể trở nên quá tập trung vào các điều khoản, băm chúng ra như thể chúng là điều khoản hợp đồng đầy đủ. Điều này là không cần thiết bởi vì ý định thư chỉ nhằm mục đích tóm tắt thỏa thuận đã đạt được; Việc tập trung vào các điều khoản quá kỹ có thể kéo theo việc đưa ra và chấp nhận bức thư.