Thực phẩm là thứ cần thiết, nhưng nó cũng là một trong những phần linh hoạt nhất trong ngân sách của bạn. Không giống như tiền thuê, rất khó thay đổi, bạn thường có thể lựa chọn thực phẩm hợp lý để giữ cho bữa ăn của bạn có giá cả phải chăng. Chính phủ Hoa Kỳ cung cấp dữ liệu hàng tháng về chi phí thực phẩm dựa trên bốn kế hoạch bữa ăn kiểu mẫu. Vào tháng 4 năm 2015, chi phí của những kế hoạch đó dao động từ $ 387,40 đến $ 774,00 cho một gia đình hai người. Chi phí thấp hơn một chút cho người cao niên.
Trung tâm Xúc tiến và Chính sách Dinh dưỡng của Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ có bốn kế hoạch thực phẩm kiểu mẫu:Tiết kiệm, Chi phí thấp, Chi phí Vừa phải và Tự do. Các mô hình được thiết kế để cung cấp cho một chế độ ăn uống lành mạnh đáp ứng các tiêu chuẩn dinh dưỡng với bốn mức chi phí khác nhau. Chi phí của mỗi kế hoạch thường xuyên được điều chỉnh theo lạm phát.
Vào tháng 4 năm 2015, đây là chi phí ước tính của kế hoạch bữa ăn:
Số đầu tiên dành cho một gia đình gồm hai người, nam và nữ, tuổi từ 19 đến 50. Số thứ hai dành cho gia đình hai người, nam và nữ, tuổi từ 51 đến 70.
Để xác định điều gì tạo nên một kế hoạch bữa ăn lành mạnh, USDA xem xét một số yếu tố bao gồm các khuyến nghị về thực phẩm MyPyramid. Vào năm 2011, chính phủ đã giới thiệu mô hình "Chọn đĩa của tôi" đơn giản hóa thay thế cho MyPyramid. "Chọn đĩa của tôi" bao gồm một số hướng dẫn bao gồm ăn rau, trái cây, ngũ cốc, sữa và protein. Cụ thể, sự phân tích, dựa trên chế độ ăn 2.000 calo mỗi ngày, là:
Ngoài ra còn có các khuyến nghị cụ thể hơn, chẳng hạn như chọn một loại sữa ít chất béo hơn và ăn nhiều ngũ cốc hơn. Bạn có thể xem bảng phân tích đầy đủ trên trang web Choose My Plate.
Chi tiêu thực phẩm thực tế của các gia đình có thể rất khác nhau giữa các vùng. Tùy thuộc vào các chi phí khác, thực phẩm sẽ chiếm một tỷ lệ khác nhau trong ngân sách chung của một gia đình. Vào năm 2013, Viện Chính sách Kinh tế đã phát hiện ra rằng một gia đình 4 người ở New York đã chi 9,6% ngân sách cho thực phẩm trong khi một gia đình tương tự ở Seattle chi 12,9%. Viện đã sử dụng số liệu của USDA trong ước tính lương thực của mình.
Nếu tài chính eo hẹp, bạn có thể thực hiện một số thay đổi đơn giản để cắt giảm chi tiêu cho thực phẩm của mình.
Theo Wells Fargo, trung bình người Mỹ bỏ đi 20% lượng thức ăn của họ. Bạn có thể giảm ngân sách cho cửa hàng tạp hóa của mình bằng cách đơn giản là giảm chất thải của chính bạn. Tạo danh sách hàng tạp hóa và tránh các chuyến đi tự phát đến siêu thị. Forbes blogger Mindy Crary khuyên bạn nên mua nguyên liệu để chế biến món ăn thoải mái để bạn có thể thỏa mãn cơn thèm trong nhà bếp của chính mình thay vì gọi đồ ăn mang về.