Ngân hàng thương mại là bất kỳ tổ chức tài chính nào giữ tiền gửi và cho vay tiền đối với các cá nhân và doanh nghiệp. Tại Hoa Kỳ, ngân hàng quốc gia là một ngân hàng thương mại là thành viên của Hệ thống Dự trữ Liên bang. Như vậy, ngân hàng quốc gia là thành viên đầu tư của Ngân hàng Dự trữ Liên bang cấp huyện.
Bất kỳ ngân hàng nào chúng ta đến khi cần mở tài khoản, rút tiền mặt hoặc yêu cầu vay vốn đều là ngân hàng thương mại hoặc bán lẻ. Thuật ngữ thương mại được sử dụng để phân biệt các ngân hàng này với các loại hình khác, chẳng hạn như ngân hàng đầu tư và ngân hàng thương mại.
Tại Hoa Kỳ, khi một ngân hàng được trao tư cách quốc gia, điều đó có nghĩa là ngân hàng đó được điều lệ bởi Văn phòng Cơ quan Kiểm soát Tiền tệ với tư cách là thành viên của Hệ thống Dự trữ Liên bang. Một ngân hàng quốc gia có thể tạo điều kiện thuận lợi cho quá trình đấu giá trái phiếu Kho bạc Hoa Kỳ và hoạt động như một thành viên đầu tư của Ngân hàng Dự trữ Liên bang cấp huyện của ngân hàng đó. Ngân hàng có thể được gọi là "quốc gia" ngay cả khi nó hoạt động tại địa phương.
Ở nhiều quốc gia khác, thuật ngữ "quốc gia" dùng để chỉ ngân hàng trung ương, là ngân hàng do chính phủ kiểm soát, phụ trách chính sách tiền tệ của quốc gia. Ở Hoa Kỳ, ngân hàng trung ương được gọi là Cục Dự trữ Liên bang.