Chúng tôi thấy thuật ngữ "phí danh nghĩa" được sử dụng thường xuyên khi chúng tôi được thông báo rằng chúng tôi có thể bảo vệ khoản đầu tư của mình với một khoản phí danh nghĩa để trang trải chi phí bảo hiểm hoặc bảo vệ sản phẩm hoặc khi chúng tôi được thông báo rằng chúng tôi sẽ bị tính một khoản phí danh nghĩa cho đặc quyền tham gia trong một sự kiện hoặc hoạt động nhất định. Tuy nhiên, để tìm ra một khoản phí danh nghĩa thực sự có nghĩa là gì, chúng ta phải chia nhỏ định nghĩa của thuật ngữ này.
Từ danh nghĩa bắt nguồn từ gốc Latinh cho từ có nghĩa là "tên". Kết quả là, danh nghĩa thường liên quan đến khái niệm tên, hoặc khái niệm chỉ tên. Cổ phiếu danh nghĩa là cổ phiếu được chỉ định cho một cá nhân theo tên. Một nhà lãnh đạo trên danh nghĩa của đất nước có thể là nhà lãnh đạo trên danh nghĩa của đất nước mặc dù một cơ quan quản lý riêng biệt tồn tại bên ngoài quyền hạn của nhà lãnh đạo.
Về bản chất, danh nghĩa được sử dụng để xác định hoặc thừa nhận một trường hợp, cá nhân, dịch vụ hoặc mặt hàng cụ thể hơn là định lượng giá trị thực của nó. Các cơ quan quản lý sử dụng khái niệm phí danh nghĩa để đánh giá khoản thanh toán bắt buộc cho hàng hóa hoặc dịch vụ mà không cần phân tích sâu để ấn định chính xác chi phí thực. Các thiệt hại danh nghĩa hoặc giá trị danh nghĩa có thể được đánh giá trong một số trường hợp nhất định chỉ nhằm mục đích ghi nhận, chẳng hạn như khi các thiệt hại danh nghĩa có thể được yêu cầu trong một vụ kiện tòa án mà bị đơn bị tuyên có tội, nhưng nguyên đơn không bị thiệt hại.
Các khoản phí danh nghĩa đôi khi được trả để xác nhận đã nhận một vật phẩm hoặc dịch vụ bất kể giá trị của vật phẩm hoặc dịch vụ đó. Trong một số trường hợp, đó chỉ là vấn đề hình thức. Phí được trả có thể không phản ánh chính xác giá trị thực của món hàng được nhận. Để việc chuyển nhượng bất động sản diễn ra hợp pháp, hợp đồng mua bán phải được thể hiện trong hồ sơ bất động sản. Nếu việc hiến đất của tư nhân được thực hiện cho một thành phố hoặc tiểu bang, thì giấy tờ có thể cho thấy thành phố hoặc tiểu bang đã trả một khoản phí danh nghĩa là 2 đô la dưới dạng hình thức mặc dù mảnh đất đó có thể đáng giá hơn nhiều.
Một số doanh nghiệp có thể tính một khoản phí danh nghĩa cho một số dịch vụ hoặc hàng hóa bất kể giá trị. Một khu phức hợp căn hộ có thể tính phí danh nghĩa 20 đô la mỗi tháng cho các đặc quyền của nhà để xe mặc dù chi phí thực tế của các nhà để xe khác gần đó có thể là 200 đô la mỗi tháng. Công ty bảo hiểm tính một khoản phí danh nghĩa cho việc bảo hiểm mặc dù giá trị của các hạng mục cao hơn nhiều so với phí bảo hiểm.
Một khoản phí danh nghĩa đôi khi cũng được sử dụng để ký kết một loại hợp đồng. Một khoản phí danh nghĩa nhỏ nhất là một đô la có thể được tính để đánh dấu một thỏa thuận giữa người trả tiền và người nhận tiền về việc trao đổi hàng hóa hoặc dịch vụ. Phí danh nghĩa có thể được tính cho việc thuê thiết bị hoặc không gian, và phí thậm chí có thể được hoàn lại sau khi trả lại thiết bị an toàn.