Trong các vụ tai nạn ô tô, lỗi là một vấn đề rất lớn. Nếu bằng chứng cho thấy tài xế A phải chịu trách nhiệm, thì công ty bảo hiểm của A có thể phải chịu trách nhiệm cho những thiệt hại của B. Ở trạng thái "không có lỗi", các thiệt hại y tế được bảo hiểm mà không liên quan đến lỗi - nhưng thiệt hại đối với ô tô vẫn là do lỗi. Luật của tiểu bang có những hướng dẫn cụ thể về ai là người có lỗi trong một số vụ tai nạn. Trong các trường hợp khác, điều chỉnh bảo hiểm hoặc có thể là tòa án sẽ tùy thuộc vào quyết định của bạn.
Trong một số vụ tai nạn, luật tiểu bang sẽ cho bạn biết ai là người có lỗi. Nếu bạn đâm xe từ phía sau, hầu hết các bang đều quy trách nhiệm cho bạn. Ngay cả khi người lái xe phía trước phanh gấp mà không báo trước và bạn không thể không tông vào anh ta, có lẽ bạn đang mắc phải lỗi đó. Nếu bạn đánh ai đó khi đang rẽ trái, luật thường coi đó là bằng chứng bạn có lỗi. Sau đó, một lần nữa, nếu bạn rẽ trái hợp pháp và người lái xe kia vượt đèn đỏ, bạn có thể bị chệch hướng.
Nếu cảnh sát xuất hiện tại vụ tai nạn - không phải lúc nào họ cũng làm như vậy - thì đánh giá của họ có rất nhiều trọng lượng. Một cảnh sát kết luận từ bằng chứng vật lý rằng một người lái xe đã chạy quá tốc độ hoặc vượt qua trong khu vực cấm vượt được tính nhiều hơn kết luận của một quan sát viên chưa qua đào tạo. Những bức ảnh được chụp sau vụ tai nạn có thể khiến người điều chỉnh bảo hiểm hoặc tòa án dễ dàng quy trách nhiệm hơn. Các nhân chứng không phải lúc nào cũng đáng tin cậy nhưng lời khai của họ vẫn có thể giúp xác định trách nhiệm.
Nếu cảnh sát xuất hiện, hãy lấy tên của các sĩ quan và hỏi cách lấy bản sao của báo cáo tai nạn. Nói chuyện với bất kỳ nhân chứng nào, hỏi tên và thông tin liên hệ của họ. Nếu họ muốn tình nguyện về những gì họ đã thấy, hãy viết nó ra giấy trong khi trí nhớ của họ vẫn còn tươi mới. Chụp ảnh hiện trường vụ tai nạn, ô tô của bạn và ô tô khác. Một điều bạn không nên làm là tuyên bố bạn có lỗi. Nếu bạn sai về điều đó, bạn có thể ảnh hưởng đến cảnh sát hoặc ý kiến của người lái xe khác, vì vậy hãy tuân theo các mô tả khách quan về hành động của bạn.
Không giống như một phiên tòa hình sự, công ty bảo hiểm và thẩm phán có thể gán lỗi cho một vụ tai nạn ô tô dựa trên bằng chứng thuyết phục. Nó không cần phải là bằng chứng ngoài một nghi ngờ hợp lý. Nó cũng không nhất thiết phải là 100%:ví dụ như hai trình điều khiển có thể bị lỗi 50% hoặc một lỗi 75%. Hiệu quả của việc chịu trách nhiệm một phần phụ thuộc vào luật tiểu bang. Ở một số tiểu bang, nếu bạn có 25% lỗi, bạn có thể khôi phục 75% thiệt hại. Ở một số tiểu bang, nếu bạn có bất kỳ mức độ trách nhiệm nào, bạn không có quyền khiếu nại đối với người lái xe kia hoặc công ty bảo hiểm của anh ta.