Bạn có thể ngừng đưa thu nhập của cha mẹ mình vào Đơn xin Trợ cấp Sinh viên Liên bang (FAFSA) miễn phí khi bạn đủ điều kiện nộp đơn xin trợ cấp liên bang với tư cách là một sinh viên độc lập. 24 tuổi vào thời điểm bạn điền vào FAFSA của mình, hoặc đang trong quá trình lấy bằng tốt nghiệp, bạn sẽ tự động đủ điều kiện để trở thành sinh viên độc lập. Tuy nhiên, chỉ đơn giản là sống cho riêng mình và tự hỗ trợ bản thân không tự động đủ điều kiện cho bạn có được trạng thái đó.
Kết hôn đủ điều kiện cho bạn có được tình trạng độc lập trong đơn FAFSA của bạn. Nếu bạn có một đứa con mà bạn cấp dưỡng hơn 50 phần trăm - hoặc nếu bạn có một người phụ thuộc không phải là con của bạn, chẳng hạn như anh chị em kế, cháu gái hoặc cháu trai mà bạn cấp dưỡng hơn 50 phần trăm - thì bạn cũng đủ điều kiện cho tình trạng độc lập. Nếu bạn đáp ứng bất kỳ tiêu chuẩn nào trong số những tiêu chuẩn này, bạn không còn phải đưa thông tin về thu nhập và tài sản của cha mẹ bạn vào FAFSA của bạn.
Nếu cả cha và mẹ của bạn đều đã qua đời trước khi bạn nộp đơn FAFSA, Bộ Giáo dục Hoa Kỳ sẽ coi bạn là một sinh viên độc lập. Điều này cũng áp dụng nếu bạn là người giám hộ của tòa án trước khi đủ 18 tuổi hoặc là con nuôi khi bạn 13 tuổi trở lên. Nếu bạn là người vô gia cư theo lựa chọn hoặc hoàn cảnh, bạn cũng là một sinh viên độc lập. Nếu bạn không còn liên lạc với cha mẹ của mình, bạn phải nói chuyện với cố vấn tài chính của trường để xác định tình trạng phụ thuộc của bạn.
Nếu bạn hiện là thành viên của quân đội Hoa Kỳ hoặc một cựu quân nhân, Bộ Giáo dục Hoa Kỳ coi bạn là một sinh viên độc lập. Nếu bạn là học viên Quân đoàn Huấn luyện Sĩ quan Dự bị (ROTC), bạn không đủ tiêu chuẩn để có tư cách độc lập. Các thành viên Vệ binh Quốc gia và quân nhân dự bị không tham gia nghĩa vụ và chỉ được gọi đi huấn luyện quân sự cũng không đủ tiêu chuẩn để được độc lập theo tiêu chuẩn nghĩa vụ quân sự. Tuy nhiên, bạn có thể đủ điều kiện cho trạng thái độc lập theo các tiêu chí khác.
Ngoài việc không phải bao gồm thu nhập và tài sản của cha mẹ bạn vào FAFSA của bạn, lợi ích chính của việc có tư cách sinh viên độc lập là nó có thể đủ điều kiện để bạn nhận được viện trợ liên bang bổ sung. Ví dụ:giới hạn khoản vay trọn đời cho cả khoản vay sinh viên Stafford được trợ cấp và không có tài trợ từ Bộ Giáo dục Hoa Kỳ dành cho sinh viên độc lập là 61.500 đô la. Đối với sinh viên phụ thuộc, giới hạn là $ 31,000. Có tư cách sinh viên độc lập cũng có thể giúp bạn đủ điều kiện nhận các khoản trợ cấp bổ sung của liên bang và trợ cấp của trường.