Đơn Miễn phí cho Viện trợ Sinh viên Liên bang, hoặc FAFSA, cho phép bạn nhận tiền trợ cấp miễn phí và các khoản vay sinh viên để trả cho việc học của bạn. Các chương trình hỗ trợ sinh viên bao gồm Tài trợ Pell, Tài trợ SMART, Tài trợ Năng lực Cạnh tranh Học thuật, Tài trợ Cơ hội Giáo dục Bổ sung Liên bang, Perkins và Các khoản vay Trực tiếp Stafford. Việc điền vào FAFSA yêu cầu bạn phải báo cáo thu nhập của mình và các thông tin khác để xác định mức chi phí đại học mà các chương trình liên bang sẽ chi trả.
Số tiền hỗ trợ tài chính mà bạn đủ điều kiện một phần dựa trên chi phí theo học tại trường của bạn. Giả sử bạn đã đăng ký ít nhất nửa thời gian, chi phí tham dự bao gồm ước tính hoặc số tiền thực tế của học phí và lệ phí của trường bạn, chi phí ăn ở nếu bạn sống trong khuôn viên trường, và sách vở, đồ dùng và các chi phí khác. như chi phí cho một máy tính cá nhân. COA bao gồm ước tính chi phí sinh hoạt nếu bạn ở ngoài trường, ước tính chi phí chăm sóc phụ thuộc và chi phí liên quan đến tình trạng khuyết tật nếu bạn bị tàn tật.
Số tiền mà một số chương trình hỗ trợ sinh viên liên bang trả tùy thuộc vào nhu cầu tài chính của bạn như được báo cáo trên FAFSA. Khi hoàn thành FAFSA, bạn báo cáo thu nhập của mình và - nếu là người phụ thuộc - thu nhập của cha mẹ bạn. FAFSA sử dụng một công thức để tính toán khoản đóng góp ước tính cho gia đình của bạn, hoặc EFC, số tiền bạn dự kiến sẽ đóng góp cho việc học của mình. Các quản trị viên hỗ trợ tài chính trừ EFC của bạn vào chi phí đi học của trường để đáp ứng nhu cầu tài chính của bạn. Sau đó, trường sẽ đáp ứng nhu cầu tài chính này - lên đến số tiền tối đa cho phép - bằng các khoản tài trợ, cho vay của FAFSA và các khoản hỗ trợ khác của tiểu bang và trường học.
Một số chương trình viện trợ liên bang, chẳng hạn như chương trình cho vay Stafford của liên bang không được tài trợ, không yêu cầu bạn chứng minh nhu cầu tài chính để nhận chúng. Trong những trường hợp này, bạn có thể nhận được nhiều viện trợ hơn mức cần thiết để trang trải chi phí đi học tại trường của bạn. Khi điều này xảy ra, bạn sẽ nhận được số tiền vượt quá như một khoản thanh toán trực tiếp từ trường của bạn sau khi học phí, lệ phí và các khoản phí khác được khấu trừ. Bạn có thể sử dụng số tiền này để trả cho sách vở, máy tính, chi phí chăm sóc con cái, thậm chí tiền thuê nhà và các chi phí sinh hoạt hoặc cá nhân khác, tùy thuộc vào các quy định của chương trình hỗ trợ sinh viên mà bạn là người nhận và nếu bạn được yêu cầu báo cáo nơi bạn đã tiêu tiền.
Là người nhận trợ cấp FAFSA, bạn không cần phải hoàn trả bất kỳ phần nào của số tiền bạn nhận được. Tuy nhiên, với các khoản vay liên bang, như khoản vay Perkins hoặc Stafford, bạn phải hoàn trả số tiền bạn đã vay. Bạn không phải thanh toán khi đang đi học và nhận được thời gian ân hạn sáu tháng sau khi bạn tốt nghiệp trước khi khoản vay chuyển sang thời hạn trả nợ. Vì lý do này, bạn chỉ muốn mượn số tiền tối thiểu tuyệt đối mà bạn cần cho học phí, sách và - nếu sống trong khuôn viên trường - tiền ăn ở.