Các bản án cho phép các chủ nợ thu số tiền bạn nợ. Với phán quyết, một chủ nợ có thể cắt tiền lương, tiền khai thuế và tài khoản ngân hàng của bạn. Tất cả 50 tiểu bang đều có thời hiệu giới hạn thời gian phán quyết có thể được sử dụng để thu tiền nợ.
Khi bạn có được tín dụng, bạn có nghĩa vụ trả nợ. Nếu bạn không trả được nợ, chủ nợ có thể khởi kiện để thu hồi số tiền bạn nợ. Chủ nợ phải có sự chấp thuận của tòa án để có được phán quyết. Chủ nợ phải nộp đơn khởi kiện và gửi thông báo cho bạn. Thông báo này cho phép bạn ra tòa và bảo vệ lập trường của mình. Nếu chủ nợ có thể trình ra tòa rằng bạn thực sự nợ tiền và không trả được nợ, thì một bản án có thể được đưa ra. Sau đó, phán quyết có thể được sử dụng để xử lý một số tiền nhất định trong phiếu lương của bạn, thu hồi tờ khai thuế hoặc rút tiền từ tài khoản ngân hàng của bạn.
Mỗi bang, kể cả Alabama, đều có thời hiệu về nợ. Thời hiệu đặt ra giới hạn về thời gian mà một chủ nợ có thể cố gắng đòi một khoản nợ hoặc một bản án. Ở hầu hết các bang, bản án có thể được gia hạn nhưng chỉ trong một thời gian giới hạn. Khi hết thời hiệu, khoản nợ đó không còn khả năng thu hồi hợp pháp.
Có nhiều loại nợ khác nhau và Alabama có các thời hiệu khác nhau dựa trên loại nợ. Các loại nợ là thỏa thuận miệng, hợp đồng bằng văn bản, tài khoản mở và bản án. Khi một bản án được đưa ra ở Alabama, nó có hiệu lực trong 10 năm; tuy nhiên, chủ nợ có thể gia hạn bản án thêm 10 năm. Sau khi thời hạn 20 năm trôi qua, chủ nợ không thể gia hạn phán quyết cũng như không sử dụng bất kỳ quyền hạn nào được ủy quyền với bản án, chẳng hạn như cắt giảm tiền lương của bạn.
Các phán quyết rất có hại cho điểm tín dụng. Phán quyết sẽ không bao giờ lưu lại trên báo cáo tín dụng của bạn lâu hơn bảy năm ngay cả khi phán quyết đó tốt ở Alabama trong 10 năm và sau đó được gia hạn thêm 10 năm. Điều này có nghĩa là thiệt hại đối với điểm tín dụng của bạn sẽ không kéo dài hơn khoảng thời gian bảy năm ban đầu.