Chính phủ liên bang cung cấp hỗ trợ tài chính cho những sinh viên đủ điều kiện theo học tại một trường cao đẳng, đại học hoặc tổ chức sau trung học được công nhận. Chương trình Cho vay Trực tiếp Liên bang William D. Ford là hỗ trợ tài chính liên bang được gọi là Khoản vay Trực tiếp. Chương trình bao gồm Khoản vay Stafford dành cho sinh viên, Khoản vay CỘNG cho phụ huynh và sinh viên tốt nghiệp hoặc chuyên nghiệp, và Khoản vay Hợp nhất.
Các khoản cho vay của Stafford trực tiếp được trợ cấp hoặc không được hỗ trợ. Bạn phải chứng minh nhu cầu tài chính để nhận được khoản vay được trợ cấp, nhưng bất kỳ sinh viên đủ điều kiện nào cũng có thể vay một khoản vay không cần tài trợ bất kể tình hình tài chính của gia đình anh ta. Bạn phải hoàn thành Đơn xin Trợ cấp Sinh viên Liên bang (FAFSA) miễn phí mỗi năm để xác định khả năng đủ điều kiện nhận khoản vay được trợ cấp hoặc không được tài trợ. Số tiền bạn có thể vay mỗi năm học tùy thuộc vào cấp lớp và tình trạng phụ thuộc của bạn.
Sự khác biệt đáng kể nhất giữa các khoản vay Stafford có trợ cấp và không có tài trợ là lãi suất. Chính phủ liên bang trả bất kỳ khoản lãi nào tích lũy từ khoản vay được trợ cấp khi bạn đang đi học và vào những thời điểm nhất định khác, nhưng bạn phải trả bất kỳ khoản lãi nào tích lũy từ một khoản vay chưa được giải quyết. Bạn có thể cho phép tiền lãi tích lũy và vốn hóa cho đến khi bạn hoàn trả khoản vay, nhưng điều này sẽ làm tăng tổng số tiền bạn phải trả.
Bạn hoàn trả bất kỳ khoản Khoản vay Trực tiếp nào bạn vay cho Bộ Giáo dục Hoa Kỳ. Tùy thuộc vào số tiền bạn vay và kế hoạch trả nợ bạn chọn, bạn sẽ có 10 đến 25 năm để hoàn trả khoản vay.