Người sáng lập White Star Capital, Eric Martineau-Fortin, nhớ lại lần đầu tiên ông chứng kiến ​​quy mô mà công ty cung cấp đồ ăn tươi Freshly đang mở rộng.

Đó là năm 2015 và Martineau-Fortin và người đồng sáng lập của mình, JF Marcoux, đã bay đến các hoạt động của Freshly ở Arizona, nơi họ nhìn thấy một chiếc xe tải đông lạnh trong bãi đậu xe chất đầy các bữa ăn sẵn sàng vận chuyển cho khách hàng trên khắp nước Mỹ

Martineau-Fortin, đối tác quản lý của White Star, một công ty VC do người Canada thành lập có văn phòng tại Montreal, cho biết:“Họ cần xe tải vì họ không thể tìm đủ không gian để chứa tất cả các bữa ăn mà họ cần để sản xuất. Toronto, New York, London, Paris, Tokyo và Hong Kong.

Freshly có trụ sở tại New York - do Michael Wystrach và Carter Comstock thành lập - đã mở rộng từ việc bán khoảng 1.000 bữa ăn mỗi tuần vào đầu năm 2015 lên hơn 8.000 tuần sau đó - và tốc độ tăng trưởng theo cấp số nhân kể từ đó.

White Star ngay lập tức viết kiểm tra hạt giống đầu tiên vào tháng 3 năm 2015 và đến tháng 10 dẫn đầu một vòng mở rộng Series A là 3 triệu đô la để giúp tài trợ cho các kế hoạch tăng trưởng của Freshly, bổ sung vào danh sách các công ty giai đoạn đầu với tham vọng quốc tế lớn. Đây là khoản đầu tiên trong tổng số 16 triệu USD đầu tư mà White Star thực hiện vào công ty cung cấp đồ ăn.

Martineau-Fortin mô tả Freshly là một câu chuyện “tăng trưởng ngoạn mục”. Cuối cùng, công ty đã huy động được thêm 100 triệu đô la trong 5 năm sau đó và được mua lại vào tháng 10 năm 2020 bởi Nestlé, công ty thực phẩm và đồ uống lớn nhất tại Mỹ 550 triệu đô la phụ thuộc vào sự phát triển thành công liên tục của doanh nghiệp.

Nestlé, đã đầu tư khoảng 50 triệu đô la vào năm 2017 vào Freshly để đổi lấy 15% cổ phần thặng dư của Freshly, mô tả việc mua lại này là một động thái chiến lược nhằm tận dụng kênh phân phối bữa ăn chế biến sẵn trực tiếp đến người tiêu dùng đang mở rộng nhanh chóng. Mới nổi bật trong số các công ty cùng ngành về các lựa chọn bữa ăn lành mạnh cũng như công nghệ thiết lập tiêu chuẩn và phân tích.

Vào thời điểm thỏa thuận vào mùa thu năm ngoái, Freshly đang vận chuyển hơn một triệu bữa ăn mỗi tuần cho khách hàng ở 48 tiểu bang với doanh thu hàng năm hơn 430 triệu đô la Mỹ, tăng so với doanh thu 6 triệu đô la tại thời điểm đầu tư của White Star. Cơ sở nhân viên của Freshly cũng tăng từ 35 nhân viên vào thời điểm White Capital đầu tư vào năm 2015 lên 1.690 nhân viên vào thời điểm rời bỏ.

Nestlé đã thảo luận về việc mua lại sau khi Freshly thảo luận về việc niêm yết công ty. Martineau-Fortin cho biết công ty đã sẵn sàng IPO, nhưng lời đề nghị của Nestlé là một lựa chọn tốt hơn và ông nói rằng khoản thu nhập là "rất có thể đạt được" đối với công ty.

White Star đã thu về 84 triệu đô la từ khoản đầu tư 7 triệu đô la được thực hiện từ quỹ đầu tiên của mình, quỹ này đã đóng vào 70 triệu đô la vào năm 2015. Công ty cũng đầu tư 9 triệu đô la vào một chiếc xe chuyên dụng và trong 18 tháng đã hoàn trả thêm 26 triệu đô la. .

Martineau-Fortin cho biết White Star Capital và nhóm sáng lập chưa bao giờ xem Freshly đơn giản là một doanh nghiệp cung cấp đồ ăn mà là một công ty khoa học dữ liệu thực phẩm. Thực đơn và công cụ đề xuất đã được điều chỉnh cẩn thận để mang đến những bữa ăn tươi ngon và dễ chế biến. Sự tập trung cốt lõi đó vào dữ liệu đã giúp công ty phát triển nhanh hơn hầu hết các đối thủ cạnh tranh.

Wystrach cho biết ông đồng sáng lập công ty vào năm 2012 dựa trên nhu cầu ăn uống lành mạnh hơn nhưng cũng theo kiểu thức ăn nhanh. Anh ấy đã nhờ một người bạn thân của bác sĩ chăm sóc sức khỏe gợi ý các công thức nấu ăn tại nhà hàng của bố mẹ anh ấy để anh ấy làm những bữa ăn sẵn lành mạnh để mang đi mà anh ấy có thể dự trữ và ăn hết trong tuần.

“Tua đi 60 ngày và tôi đang ở trong trạng thái tốt nhất trong cuộc đời mình; Tôi cảm thấy tuyệt vời, ”anh nhớ lại. “Tôi thực sự bắt đầu đánh giá cao sức mạnh của thức ăn.”

Bạn bè nhận thấy kết quả và bắt đầu yêu cầu dịch vụ bữa ăn tương tự. Wystrach hợp tác với Comstock, con trai của bác sĩ chăm sóc sức khỏe mà ông đã tư vấn, để đưa ra ý tưởng cho Freshly.

“Tôi không chỉ là Giám đốc điều hành mà còn là khách hàng đầu tiên đang cố gắng giải quyết thách thức của tôi là" làm thế nào để tôi ăn uống lành mạnh? " anh ấy nói.

Mới có một số nhà đầu tư giai đoạn đầu, bao gồm BrandProject, nhà đầu tư hạt giống có trụ sở tại Toronto, đã giới thiệu những người sáng lập với các nhà đầu tư giai đoạn sau, bao gồm White Star Capital, Highland Capital và Insight Capital Partners.

Wystrach cho biết nhóm của ông bị thu hút bởi White Star vì khả năng tài trợ nhanh chóng, nhưng cũng luôn ủng hộ và minh bạch trong suốt thời gian đầu tư của họ.

Wystrach nói:“Tôi cảm thấy như mình là một phần của một đội, nhưng cả nhóm cũng làm việc cho tôi, và nói thêm rằng White Star“ thực sự hiểu doanh nghiệp những gì chúng tôi đang cố gắng làm ”và cách vượt qua bất kỳ thách thức nào trên đường đi.

Wystrach nói:“Không phải mọi thứ đều suôn sẻ. “Đã có những trục trặc trong quá trình thực hiện:Chúng tôi đã có những tháng mà chi phí tiếp thị của chúng tôi không hoạt động tốt, hoặc nơi chúng tôi không thể có được tài năng phù hợp… hoặc nơi chúng tôi đang đối mặt với một cuộc khủng hoảng tiền mặt rất đáng sợ… tôi có thể dẫn chứng một vài cuộc họp hội đồng quản trị nơi mà sự hiểu biết của Eric về kinh doanh và kinh tế học đơn vị đã giúp hội đồng quản trị vượt qua một số lần bỏ lỡ trong một quý. ”

Đối với việc bán cho Nestlé, Wystrach cho biết gã khổng lồ thực phẩm không chỉ đưa ra một lời đề nghị hấp dẫn mà còn xác nhận Freshly có kế hoạch tiếp tục xây dựng công ty.

“Niềm tin của chúng tôi là chúng tôi đang ở hiệp đầu tiên giúp bạn dễ dàng khỏe mạnh,” anh ấy nói.

Wystrach nhận thấy một "sự chuyển đổi lớn" từ việc mua sắm tạp hóa truyền thống sang dịch vụ giao đồ ăn trực tuyến và cung cấp bữa ăn, trích dẫn nghiên cứu ước tính thị trường tạp hóa trực tuyến ước tính trị giá 1,1 nghìn tỷ đô la Mỹ trên toàn cầu vào năm 2027. Đó là tỷ lệ tăng trưởng kép hàng năm khoảng 25% từ năm 2020.

Ông nói:“Điều thú vị đối với chúng tôi là số lượng lớn người đang chuyển chi tiêu bằng đô la của họ trực tuyến. “Đó thực sự là sự chuyển dịch từ hệ thống thực phẩm cũ sang hệ thống thực phẩm mới.”

Trong thời gian chờ đợi, White Star và Wystrach đã tiếp tục mối quan hệ đồng đầu tư vào các công ty khởi nghiệp tiêu dùng khác cũng như đầu tư và trở thành cố vấn cho quỹ thứ ba đang chờ xử lý của công ty.

“Hy vọng rằng chúng ta có thể tiếp tục làm nhiều việc cùng nhau trong những năm tới,” Martineau-Fortin nói. “Michael là một động lực thực sự và quan trọng hơn, là một người cố vấn rất truyền cảm hứng cho các doanh nhân.”