Việc sử dụng thẻ tín dụng trong xã hội Mỹ đương đại đã trở nên phổ biến. Chúng có thể được sử dụng để thuận tiện, giúp theo dõi chi tiêu dễ dàng hơn, truy cập các hạn mức tín dụng được xác định trước hoặc như một phương tiện tích lũy điểm trong các chương trình phần thưởng sở thích. Có rất nhiều loại thẻ tín dụng được thiết kế để phù hợp với phong cách sống của chủ thẻ.
Theo Hệ thống Phát thanh Công cộng, hơn 115 triệu chủ thẻ tín dụng của Mỹ có số dư trên ít nhất một thẻ. Chủ thẻ tín dụng trung bình sở hữu ít nhất ba thẻ tín dụng khác nhau và khoản nợ thẻ tín dụng trong các hộ gia đình có số dư trung bình là gần 16.000 đô la. Tính đến tháng 5 năm 2010, người Mỹ nợ hơn 852 tỷ đô la trong khoản nợ quay vòng và 98% số nợ quay vòng đó là nợ thẻ tín dụng.
Các cửa hàng bách hóa và các công ty dầu khí đã phát triển các tài khoản tín dụng quay vòng độc quyền vào đầu thế kỷ 20 như một phương tiện khuyến khích lòng trung thành của khách hàng. Thẻ giấy hoặc bìa cứng được cấp cho chủ tài khoản chỉ tốt ở cơ sở phát hành. Thẻ Diner's Club, được giới thiệu vào năm 1950, là thẻ tín dụng thực sự đầu tiên được chấp nhận rộng rãi ngoài khu vực địa phương. Tiếp theo là thẻ American Express vào năm 1958. Năm 1966 BankAmericard, tiền thân của thẻ tín dụng Visa, trở thành thẻ tín dụng ngân hàng đa năng đầu tiên. Hiệp hội thẻ InterBank được thành lập cùng năm đó và sau đó đã giới thiệu thẻ MasterCharge của họ, sau này trở thành thẻ MasterCard, là đối thủ cạnh tranh chính của Visa trong thị trường thẻ tín dụng quay vòng của ngân hàng.
Có ba loại thẻ tín dụng chính bao gồm thẻ tín dụng độc quyền, thẻ du lịch và giải trí và thẻ tín dụng quay vòng. Thẻ tín dụng độc quyền được phát hành bởi các công ty cá nhân và chỉ có thể được sử dụng bởi các cửa hàng do công ty sở hữu hoặc ủy quyền. Thẻ tín dụng của cửa hàng bách hóa và thẻ tín dụng của công ty dầu khí là những ví dụ về thẻ tín dụng độc quyền. Thẻ du lịch và giải trí, chẳng hạn như Diner's Club và thẻ American Express truyền thống, khác với thẻ tín dụng quay vòng ở chỗ chúng phải được thanh toán đầy đủ vào cuối mỗi chu kỳ thanh toán. Các thẻ tín dụng quay vòng như MasterCard và Visa, đại diện cho một hạn mức tín dụng có thể được truy cập thông qua thẻ. Số dư có thể được chuyển trên thẻ này đến hạn mức tín dụng được chỉ định bởi tổ chức phát hành.
Thẻ tín dụng độc quyền ít phổ biến hơn vì nhiều công ty đã hợp tác với các công ty phát hành thẻ tín dụng quay vòng để sản xuất thẻ tín dụng đồng thương hiệu hoặc chung sở thích. Những thẻ này giúp công ty độc quyền giảm bớt gánh nặng duy trì tài khoản tín dụng, trong khi vẫn cung cấp một phương tiện khuyến khích lòng trung thành từ khách hàng của họ. Thẻ tín dụng ngân hàng có thương hiệu của hãng hàng không là một ví dụ về thẻ tín dụng đồng thương hiệu.
Thẻ tín dụng cung cấp một phương tiện giao dịch kinh doanh an toàn cho người tiêu dùng. Nếu thẻ tín dụng bị mất hoặc bị đánh cắp, người tiêu dùng phải chịu trách nhiệm cho các khoản phí gian lận không quá $ 50. Hầu hết các công ty thẻ tín dụng cung cấp một bảng kê chi tiết về các giao dịch mua có thể hữu ích cho việc theo dõi chi tiêu hoặc xác minh các khoản chi cho mục đích ngân sách hoặc thuế. Nhiều thẻ du lịch và giải trí không có giới hạn chi tiêu đặt trước mà dựa vào lịch sử chi tiêu và thanh toán của khách hàng để xác định hạn mức tín dụng.
