Trong nhiều năm, tôi đã lao vào những bức tường gạch để cố gắng có được một khoản đầu tư cho công ty khởi nghiệp theo định hướng sứ mệnh của mình. Đột nhiên, một công ty đầu tư mạo hiểm hàng đầu đang gõ cửa. Họ muốn đầu tư 10 triệu đô la.

Tôi đã thành lập công ty của mình từ căn hộ của mình vài năm trước đó, bắt đầu nó bằng tiền tiết kiệm của chính mình. Mục tiêu của tôi là tận dụng mạng internet mới nổi để kết nối và trao quyền cho hàng triệu công dân có ý thức, thông qua một loại nền tảng hoạt động trực tuyến mới. Nhưng những năm đầu tiên của quá trình khởi động đã phải trả giá. Tôi và nhóm của tôi đã sẵn sàng hơn cả khi bước đột phá lớn cuối cùng cũng đến. Mười triệu đô la sẽ cho phép chúng tôi mở rộng quy mô nhanh chóng và có tác động lớn hơn nhiều trên thế giới.

Khi các cuộc đàm phán với nhà đầu tư được tiến hành, chúng tôi đã được giao một danh sách các điều kiện - một “bảng điều khoản” - chúng tôi cần phải ký và đồng ý trước khi nhận tiền mặt. Để tăng tốc độ tăng trưởng nhằm đáp ứng các mục tiêu của mình, chúng tôi đã chi tiêu rất nhiều. Tuy nhiên, bất chấp tất cả sự phấn khích và xôn xao, có điều gì đó không ổn với tôi.

Vài ngày trước khi thỏa thuận được ký kết, tôi đã bắt đầu đầu tư - chỉ có khói trong tài khoản ngân hàng của chúng tôi và tỷ lệ cháy quá cao. Nó thật đáng sợ… nhưng cũng là một trong những quyết định tốt nhất mà tôi từng đưa ra. Tại sao tôi làm điều đó?

Ma quỷ ở trong chi tiết.

Thế giới gây quỹ khởi nghiệp schmoozy đầy ắp những người nói chuyện trôi chảy với những lời nói lấp lánh những lời khen ngợi và hứa hẹn. Nhưng khi đến lúc đi sâu vào vấn đề thực tế (tức là các đề xuất và điều khoản thỏa thuận) thì màu sắc thực sự sẽ được tiết lộ. Khi nhóm pháp lý và điều hành và cố vấn chiến lược của tôi tìm hiểu chi tiết về các điều khoản đầu tư, tôi nhanh chóng nhận ra rằng có rất ít rủi ro được chia sẻ. Công ty VC muốn giảm rủi ro đầu tư và chỉ có lợi cho mình. Điều này có nghĩa là nếu điều gì đó hoàn toàn nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng tôi xảy ra - chẳng hạn như một cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu - thì toàn bộ nhóm của tôi có thể sẽ mất việc làm và vốn chủ sở hữu của họ. Để làm cho vấn đề tồi tệ hơn, trong một cuộc khủng hoảng như vậy, các VC mới sẽ nắm toàn quyền kiểm soát công ty và vận mệnh của nó, tốt hơn hoặc xấu hơn.

Các điều khoản do công ty VC đưa ra cũng khiến các nhà đầu tư hiện tại của tôi phải bỏ qua. Các nhà đầu tư thiên thần của chúng tôi đã đầu tư vốn vào Care2 từ rất sớm, vì họ tin tưởng cơ bản vào mô hình kinh doanh của nó và sứ mệnh của chúng tôi là giúp làm cho thế giới trở nên tốt đẹp hơn. Ở Thung lũng Silicon, không có gì lạ khi thấy lượng tiền mới “nhồi nhét” hoặc pha loãng nghiêm trọng, cổ phần của các nhà đầu tư hiện tại không tham gia vào các vòng tiếp theo. Tuy nhiên, tôi không tin rằng đó là sự đối xử công bằng dành cho các nhà đầu tư ban đầu của tôi.

Thủy triều đang thay đổi:sự gia tăng của đầu tư tác động.

Nhà đầu tư mạo hiểm không vô đạo đức hay độc ác. Các phương pháp tiếp cận “Đu dây cho hàng rào” và “người chiến thắng là tất cả” là phương thức hoạt động điển hình trong thế giới VC. Điều đó có thể hoạt động tốt đối với các công ty khởi nghiệp tăng trưởng cao cần nhanh chóng bơm một lượng lớn tiền mặt để mở rộng quy mô nhanh chóng và thống trị một thị trường đầy biến động. (Hãy nghĩ đến Uber hoặc Airbnb.) Những chiến thuật đó đơn giản không phù hợp với nhiều doanh nhân xã hội có tầm nhìn tiến bộ và dài hạn hơn về việc cải thiện thế giới thông qua kinh doanh. Do đó, các nhà đầu tư tài chính đã không ưa chuộng các dự án xã hội, cho rằng việc “làm tốt” mâu thuẫn với lợi nhuận thuần túy.

Tin tốt là trường hợp đầu tư vào doanh nghiệp xã hội đang chuyển dịch theo hướng có lợi. Sự quan tâm ngày càng tăng của công chúng đối với các khái niệm như trách nhiệm doanh nghiệp và tác động xã hội đang lật ngược kịch bản về thu nhập.

Ví dụ, một cuộc khảo sát gần đây của Deloitte cho thấy 86% thế hệ trẻ tin rằng thành công trong kinh doanh nên được đo lường bằng nhiều thứ hơn là khả năng sinh lời. Trong khi đó, một nghiên cứu của Nielsen cho thấy 66% người tiêu dùng trên toàn cầu sẽ chi tiêu nhiều hơn cho một sản phẩm nếu nó đến từ một thương hiệu bền vững. Người tiêu dùng ngày nay đang đặt nhiều giá trị hơn vào các thương hiệu dựa trên sứ mệnh và họ cũng đang chi tiêu nhiều hơn cho chúng. Đối với các nhà đầu tư, điều này tương đương với rủi ro ít hơn và lợi nhuận tiềm năng cao hơn từ các loại hình kinh doanh này. Đó chính xác là lý do tại sao hiện có khoảng 228 tỷ đô la trong tài sản đầu tư có tác động, gấp đôi so với năm trước.

Một người hưởng lợi đáng chú ý là công ty khởi nghiệp xã hội Husk Power Systems, đầu năm nay đã huy động được 20 triệu đô la ấn tượng để phát triển hoạt động của hệ thống chuyển đổi năng lượng thân thiện với môi trường. Người sáng lập Manoj Sinha cho biết chìa khóa thành công của ông là chứng minh cho các nhà đầu tư của mình, thông qua dữ liệu cứng, khả năng mở rộng của doanh nghiệp - cùng với sứ mệnh lớn hơn là đóng góp vào sự cải thiện thế giới thông qua tiết kiệm năng lượng. Tôi không nghi ngờ gì anh ấy sẽ thành công.

Đối với tôi, tôi không thể hạnh phúc hơn khi chúng tôi từ chối 10 triệu đô la đó một thập kỷ trước. Đại suy thoái năm 2008 xảy ra vào năm sau, có khả năng khiến chúng tôi mất tất cả, nếu chúng tôi hoàn tất thỏa thuận. Sau khi từ chối nhà đầu tư ban đầu đó, chúng tôi đã tìm thấy một giải pháp thay thế ngay sau đó, người đã áp dụng cách tiếp cận toàn diện hơn đối với rủi ro và tăng trưởng. Tìm được nhà đầu tư phù hợp - mặc dù đầu tư ít hơn - khiến chúng tôi phải xây dựng một mô hình kinh doanh bền vững dựa trên sứ mệnh, cho đến nay đã cho phép chúng tôi đầu tư trở lại hơn 160 triệu đô la vào công việc kinh doanh từ chính doanh thu của chúng tôi. Quan trọng hơn, trong suốt chặng đường, chúng tôi đã trao quyền cho 48 triệu thành viên của mình để thúc đẩy những nguyên nhân tiến bộ mà họ quan tâm nhất.

Làm cho thế giới trở nên tốt đẹp hơn thông qua tinh thần kinh doanh không phải là điều dễ dàng. Nhiệm vụ tung hứng và lợi nhuận thường có cảm giác giống như đi một mạch. Tuy nhiên, các doanh nhân xã hội có thể đạt được sự cân bằng quan trọng bằng cách xây dựng mạng lưới lòng tin - bao gồm cả các nhà đầu tư - những người buộc họ phải chịu trách nhiệm về thành tích và chia sẻ giá trị của họ.

Người viết

Randy Paynter

Randy Paynter là người sáng lập và Giám đốc điều hành của Care2, một mạng xã hội gồm 50 triệu thành viên cùng nhau sát cánh để biến thế giới trở nên tốt đẹp hơn. Care2 là một doanh nghiệp xã hội, sử dụng sức mạnh của doanh nghiệp như một động lực làm việc tốt.