Các chương trình bồi thường thất nghiệp của tiểu bang yêu cầu bạn phải duy trì sự gắn bó với thị trường lao động như một điều kiện để nhận trợ cấp. Một cách để đánh giá mối liên hệ của bạn với lực lượng lao động là đánh giá lịch sử việc làm gần đây của bạn. Nếu bạn làm việc ít hoặc đã nghỉ việc một thời gian, bạn có thể sẽ không đủ điều kiện để yêu cầu quyền lợi.
Ở hầu hết các tiểu bang, vấn đề không phải là bạn đã làm việc bao nhiêu tuần, mà là bạn đã kiếm được bao nhiêu thông qua việc làm gần đây trước khi nộp đơn xin trợ cấp thất nghiệp. Mỗi tiểu bang quy định số tiền thu nhập tối thiểu để đủ điều kiện nhận trợ cấp, vì vậy số tuần bạn sẽ phải làm việc là số tuần cần thiết để kiếm được số tiền tối thiểu đó trong một công việc cụ thể. Nói chung, bạn cũng phải mất việc vì chủ không có việc làm cho bạn hoặc loại bỏ công việc vì lý do tài chính, chứ không phải vì bạn nghỉ việc hoặc chủ lao động sa thải bạn vì hành vi sai trái.
Khi đánh giá tính đủ điều kiện nhận trợ cấp thất nghiệp của bạn, các tiểu bang sẽ tính đến thu nhập của bạn trong khoảng thời gian được gọi là thời kỳ gốc của bạn. Giai đoạn cơ bản của bạn kéo dài một năm - bốn quý đầu tiên trong năm quý đầu tiên được hoàn thành gần đây nhất. Ví dụ:nếu bạn nộp đơn yêu cầu trợ cấp thất nghiệp vào tháng Bảy, thì quý hoàn thành gần đây nhất theo lịch là từ tháng 4 đến tháng 6 cùng năm. Bốn quý trước đó - tháng 4 của năm trước đến tháng 3 của năm hiện tại - là thời kỳ gốc của bạn. Bạn phải làm việc đủ trong thời gian đó để kiếm được số tiền theo quy định của luật tiểu bang.
Tất cả các bang đều sử dụng công thức riêng của họ để xác định khả năng đủ điều kiện nhận trợ cấp thất nghiệp của bạn, do đó, việc đưa ra những khái quát về những gì bạn phải kiếm được và thời gian bạn phải làm việc là rất khó. Một số tiểu bang yêu cầu bạn kiếm được một số tiền nhất định trong quý có thu nhập cao nhất của thời kỳ gốc. Ví dụ:tại thời điểm xuất bản, bạn sẽ đáp ứng các yêu cầu về tính đủ điều kiện tiền tệ ở California bằng cách kiếm được 1.300 đô la trong quý cao của mình. Nhiều tiểu bang cũng có các điều khoản yêu cầu bạn kiếm được 1,25 hoặc 1,5 lần thu nhập quý cao của bạn trong toàn bộ thời kỳ gốc của bạn. Điều này nhằm đảm bảo bạn có một công việc tương đối ổn định trong suốt thời kỳ cơ sở của mình. Các tiểu bang cũng có thể quy định rằng bạn phải có lương trong ít nhất hai quý.
Cũng như việc bạn có đủ điều kiện nhận trợ cấp thất nghiệp phụ thuộc vào hồ sơ làm việc gần đây của bạn, thì số tiền trợ cấp mà bạn được hưởng cũng vậy. Nếu bạn làm việc đủ để chỉ kiếm được mức lương tối thiểu cần thiết để nhận trợ cấp, thì tỷ lệ trợ cấp hàng tuần của bạn về cơ bản thấp hơn đáng kể so với tỷ lệ trợ cấp của người kiếm được lương cao hơn. Ở nhiều tiểu bang, số tiền trợ cấp hàng tuần tối thiểu là dưới $ 50, trong khi mức tối đa là hơn $ 400. Nếu thu nhập thời kỳ gốc của bạn đủ thấp, bạn cũng có thể không đủ điều kiện để nhận trợ cấp thất nghiệp của tiểu bang trong tối đa 26 tuần. Trợ cấp liên bang có thể tăng thời hạn trong thời gian tỷ lệ thất nghiệp cao.