Ly hôn sau 20 năm chung sống khiến bà mẹ hai con 44 tuổi này kiệt quệ về tài chính và gần như không có nhà cửa. Vài năm sau, tôi nổi lên từ trong sương mù, nhưng tôi đã mắc một số sai lầm đáng xấu hổ trên đường đi.

Hãy quay trở lại năm 1995. Mặc dù kết hôn và con cái chưa bao giờ là mục tiêu của tôi, nhưng cuối cùng tôi 23 tuổi đã thực hiện những kế hoạch khác. Tôi say nắng một người đàn ông, và một cuộc tình lãng mạn khiến tôi có thai sau bảy tháng.

Cuộc hôn nhân và đứa bé thứ 2 cũng nhanh chóng diễn ra sau đó. Cả tôi và chồng đều làm việc toàn thời gian, còn bà tôi giúp chăm sóc con cái vì chúng tôi lo lắng khi có người lạ theo dõi con gái mình.

Ngay sau ngày 11/9, rõ ràng cuộc sống ở Thành phố New York không phải là điều chúng tôi muốn. Vì vậy, chúng tôi di chuyển về phía bắc để tìm kiếm một cuộc sống tốt đẹp hơn. Chúng tôi đều đặn cải thiện cuộc sống của mình và kiên định với mong muốn đánh bại tỷ lệ ly hôn gần 50%.

Nền kinh tế tồi tệ phải trả phí

Thật không may, nó không phải như vậy. Để có được công việc của mình, chúng tôi đã phải trải qua quãng đường đi làm dài 152 dặm, khiến cả hai chúng tôi đều phải gánh chịu một tổn thất về vật chất và tài chính. Phần lớn thu nhập của tôi được trả cho tiền trông trẻ, đi lại và các hóa đơn nhà nhỏ hơn. Chồng tôi đã trả tiền thế chấp (đôi khi đúng hạn) và chi hàng trăm mỗi tháng cho tiền xăng, phí cầu đường và các chi phí khác không có trong ngân sách của chúng tôi.

Tôi thích trở thành một nhà văn du lịch “lâu dài” và người kiểm tra thông tin thực tế tại tạp chí Brides, một bài đăng mà tôi đã giữ trong gần một thập kỷ.

Nhưng khi các con tôi - và nhu cầu của chúng - lớn lên, vài ngày một tuần tôi phải ở văn phòng đã trở thành một cơn ác mộng về hậu cần. Sau đó, khi cuộc suy thoái xé nát cuộc sống, tôi đã bị cho thôi việc. Vào thời điểm đó, tôi kiếm được 33 đô la một giờ, cộng với công việc tự do mà tôi đã làm. Tôi có khoảng 17.000 đô la trong 401 (k) của mình và rất ít nợ.

Thay vì để tôi nhận một công việc đi làm khác, tôi và chồng quyết định thử làm việc tự do toàn thời gian tại nhà để tôi có thể ở đó chăm sóc các cô gái và hàng loạt hoạt động của họ. Bên cạnh đó, phép toán cho biết khoản tiền lương không nhất quán của tôi không vượt trội hơn mức lương ổn định của chồng, vốn được thúc đẩy bởi các khoản phụ trội như tiền làm thêm giờ và tiền nghỉ lễ. Tôi không có lợi ích nào trong số đó.

Biết khi nào không thể ly hôn

Khi chúng tôi gần 16 năm chung sống, rõ ràng rằng ly hôn là không thể tránh khỏi.

Chồng tôi làm việc ngoài giờ, điều mà tôi cảm thấy là không cần thiết, trong khi hầu hết những ngày tôi ở nhà một mình, làm việc cho những khách hàng mới mà tôi có được. Ca thứ hai bắt đầu khi các cô gái đi học về và kéo dài cho đến giờ đi ngủ. Sau đó, tôi lại ở một mình - trên giường, làm việc và đợi chồng tôi về nhà.

Những giờ chờ đợi ngày càng dài hơn. Tôi cảm thấy hụt hẫng và tự trách mình. Tôi thậm chí đã cố gắng tránh những vấn đề của chúng tôi, nghĩ rằng chúng tôi có thể làm cho nó hoạt động cho đến khi con gái của chúng tôi vào đại học. Và giống như nhiều cặp vợ chồng đang trải qua những vấn đề lớn trong hôn nhân, tôi đã làm một số điều mà tôi không tự hào. Những trò hề của tôi, quá xấu hổ đến từng chi tiết, đã tàn phá mọi người trong gia đình tôi.

Tôi đã được tống đạt giấy tờ ly hôn một ngày sau lễ kỷ niệm 19 năm ngày cưới của chúng tôi. Sau đó, mọi thứ diễn ra nhanh chóng. Nhiều ngày và phán quyết của tòa án sau đó, bao gồm cả lệnh yêu cầu tôi rời khỏi nhà của chúng tôi và đóng gói với cảnh sát có mặt, tôi đã thất bại. Tôi có thể đi đâu?

Người bạn thân nhất của tôi đã hào phóng đề nghị một phòng ở nhà cô ấy, nhưng tôi quá tự hào nên chấp nhận và không muốn xâm phạm. Tôi chuyển đến sống cùng bà ngoại mắc chứng mất trí nhớ tại khu chung cư một phòng ngủ dành cho người cao tuổi của bà. Tôi ngủ trên chiếc ghế dài.

Chi phí ly hôn cao

Và tôi không đơn độc. 1/5 phụ nữ phải trải qua cảnh nghèo đói sau ly hôn, 1/3 phụ nữ mất nhà sau khi ly hôn và nhiều phụ nữ không nhận được đầy đủ tiền cấp dưỡng hoặc cấp dưỡng nuôi con. Thêm vào những thống kê đó, thực tế là các cuộc ly hôn có thể tốn từ 15.000 đến 20.000 đô la, và bạn có thể thấy các vấn đề của tôi.

Biết rằng chúng tôi không thể tự giải quyết và tài khoản ngân hàng chung của chúng tôi trống rỗng một cách đau đớn (tôi đang nói chuyện trên mạng xã hội-trống rỗng), tôi đã nộp đơn xin luật sư "Cứu trợ người nghèo". Vâng, đó là thuật ngữ chính thức dành cho luật sư chuyên nghiệp.

Thư ký luật sư mới được bổ nhiệm của tôi (đồng thời là vợ của anh ấy) nói với tôi rằng công ty không cần một khách hàng “miễn phí” khác đến mức nào. Tôi cảm thấy mình nhỏ bé. Nhục nhã. Sau đó, tôi rơi nước mắt dường như đáng giá của đại dương.

Khi đệ đơn ly hôn, tôi chỉ kiếm được 5.200 đô la cho đến nay từ công việc tự do. Tôi đã rất chán nản và tôi đã rút tiền mặt IRA của mình để cố gắng và duy trì trách nhiệm của mình. Sai lầm tồi tệ.

Việc phải chờ đợi gần một năm để được hỗ trợ từ người vợ, khiến tôi phải vay tiền từ bà ngoại để mua những thứ đơn giản như xăng hoặc trả tiền cho bộ phận lưu trữ nơi tôi cất giữ một số vật dụng nhỏ từ cuộc sống trước đây của tôi. Cuối cùng, tôi đã hạ mình xuống, kiếm được một công việc bán thời gian tại tiệm bánh pizza địa phương và tìm kiếm sự trợ giúp từ các Dịch vụ xã hội.

Quá trình khó khăn và tan nát tâm hồn đó đã khiến tôi tự hỏi về mọi quyết định mà mình đã từng đưa ra. Làm sao tôi, một người phụ nữ da đen có học thức, được nuôi dưỡng trong quân đội, ở độ tuổi 40, hoàn toàn không có gì với tên của cô ấy? Chẳng phải tôi đã dạy tốt hơn sao?

Những người hàng xóm trước đây tránh nhìn tôi khi họ đến nhà hàng hoặc tệ hơn, nếu tôi phải giao món cho họ. Cái gọi là bạn bè rơi vào lề. Sự cô đơn trở nên không thể chịu đựng nổi. Tôi rơi vào một hố đen tối, tránh các sự kiện xã hội, mạng lưới và đi du lịch. Tìm kiếm công việc thật mệt mỏi. Hơn hết, sức khỏe của bà tôi đang xấu đi nhanh chóng và tôi cần phải ở bên cạnh bà để chăm sóc cho bà.

Bây giờ tôi đang trỗi dậy từ nơi tăm tối đó. Mọi thứ không hoàn hảo, nhưng tôi có mối quan hệ tốt hơn với gia đình mình, nhờ các cuộc hẹn với bác sĩ trị liệu ổn định, thuốc điều trị lo âu và trầm cảm cũng như sự hỗ trợ của những người khác cũng đã trải qua cuộc ly hôn.

Tôi đang cố gắng tìm kiếm sự giúp đỡ cho bà của mình để tôi có thể kiếm được một công việc toàn thời gian và tiết kiệm cho vị trí của riêng mình. Các kế hoạch đang được thực hiện. Cuối cùng thì chúng cũng sẽ thành hiện thực.

Và điều buồn cười về tỷ lệ ly hôn đó? Theo một nghiên cứu năm 2015 của Trung tâm Nghiên cứu Hôn nhân và Gia đình thuộc Đại học Bowling State, tỷ lệ ly hôn đang ở mức thấp nhất trong 40 năm.

Nhưng thay vì xấu hổ về quá khứ của mình, tôi chọn tin rằng đó là một phần của con đường dẫn đến tương lai của tôi.