Để đưa ra những giá trị tốt nhất của mình, chúng tôi bắt đầu với dữ liệu về gần 1.200 trường công lập và tư thục bốn năm từ Cơ sở dữ liệu dành cho bậc đại học của Peterson, sau đó thêm báo cáo của riêng chúng tôi. Năm nay, chúng tôi đã mở rộng danh sách của mình để bao gồm 400 trường, cộng với 100 trường vừa bỏ sót danh sách của chúng tôi nhưng cũng mang lại giá trị lớn. Chúng tôi thu hẹp danh sách dựa trên các thước đo về chất lượng học tập. Sau đó, chúng tôi xếp hạng từng trường bằng cách sử dụng các biện pháp hỗ trợ tài chính và chi phí. Tiêu chí chất lượng chiếm 55% tổng số điểm và tiêu chí chi phí chiếm 45%.
Trong danh mục này, chúng tôi bao gồm tỷ lệ nhập học (tỷ lệ ứng viên được đề nghị nhập học) và năng suất (tỷ lệ sinh viên đăng ký trong số những người được nhận). Số đầu tiên thể hiện tính chọn lọc, và số thứ hai cho thấy khả năng cạnh tranh cho những ứng viên được chấp nhận. Chúng tôi cũng xem xét tỷ lệ phần trăm sinh viên năm nhất đạt điểm cao trong kỳ thi SAT hoặc ACT vì những sinh viên đạt điểm cao sẽ nâng cao bầu không khí học tập.
Về mặt chất lượng, bảng xếp hạng của chúng tôi có trọng số lớn nhất đối với tỷ lệ tốt nghiệp bốn năm để khen thưởng các trường cao đẳng giúp sinh viên lấy bằng đại học đúng hạn và trong phạm vi ngân sách.
Để phản ánh lợi ích có được từ việc kiếm được bằng cấp - ngay cả khi mất hơn bốn năm - chúng tôi trao một số điểm cho tỷ lệ tốt nghiệp năm và sáu năm. Chúng tôi trao thêm điểm cho những trường học xuất sắc những sinh viên sắp tốt nghiệp có nhu cầu tài chính.
Tỷ lệ duy trì sinh viên năm nhất cho biết tỷ lệ phần trăm sinh viên quay lại năm thứ hai của họ, một dấu hiệu cho thấy trường đại học thành công như thế nào trong việc giữ họ đi đúng hướng. Sinh viên trên mỗi giảng viên — số sinh viên trung bình trên mỗi giảng viên — là một thước đo khác để đánh giá mức độ hoàn thành nhiệm vụ học tập của mỗi trường đại học.
Để đánh giá chi phí, chúng tôi đưa ra nhiều điểm nhất cho các trường có tổng chi phí thấp nhất (học phí, lệ phí, tiền ăn ở và sách vở). Trong bảng xếp hạng tổng hợp, chúng tôi sử dụng chi phí ngoài tiểu bang cho các trường công lập để đưa ra một so sánh táo bạo với các trường tư thục. Trong danh sách trường công lập, chúng tôi xếp hạng các trường theo chi phí trong tiểu bang và tính toán chi phí ngoài tiểu bang riêng cho thứ hạng ngoài tiểu bang. Sau đó, chúng tôi cộng điểm cho những trường giảm giá thông qua viện trợ dựa trên nhu cầu (trợ cấp nhưng không phải cho vay) và những trường giảm giá thông qua viện trợ không cần thiết. Chúng tôi cũng so sánh phần thưởng hỗ trợ tài chính trung bình cho sinh viên năm nhất với phần thưởng của tất cả sinh viên chưa tốt nghiệp, các trường khen thưởng tránh trao phần thưởng hào phóng cho sinh viên nhập học chỉ để giảm bớt sau này. Một số trường không bù đắp được khoảng cách giữa khoản đóng góp dự kiến của gia đình và khoản viện trợ mà họ cung cấp. Chúng tôi thưởng cho các trường có tỷ lệ phần trăm nhu cầu được đáp ứng cao nhất và chúng tôi cho điểm cho các trường dựa trên tỷ lệ học sinh không có nhu cầu nhận được hỗ trợ không dựa trên nhu cầu.
Các trường cung cấp đủ hỗ trợ tài chính để giữ mức nợ trung bình của sinh viên khi tốt nghiệp ở mức tối thiểu xứng đáng, và chúng tôi cho điểm tương ứng. Chúng tôi cũng tính đến tỷ lệ sinh viên vay. Số càng thấp, điểm càng tốt.
Để cung cấp cái nhìn sơ lược về ngày lương của con bạn có thể trông như thế nào sau một thập kỷ sau khi bắt đầu học đại học, chúng tôi hiển thị thu nhập trung bình của những người lao động đã bắt đầu học tại một trường cao đẳng cụ thể 10 năm trước đó và những người đã nhận được hỗ trợ tài chính liên bang. Các số liệu đến từ Bộ Giáo dục Hoa Kỳ. Dữ liệu không xem xét liệu người lao động đã tốt nghiệp đại học hay tiếp tục học lên cao học, cũng như không phản ánh sự khác biệt về mức lương giữa những người đã học tiếng Anh chứ không phải kỹ sư. Do những hạn chế này, chúng tôi không đưa số liệu lương vào để tính xếp hạng của từng trường. Tuy nhiên, thông tin cung cấp một cách để đánh giá kết quả thu nhập và điểm khởi đầu cho các ước tính của bạn.
Bảng xếp hạng của chúng tôi tập trung vào các trường bốn năm truyền thống với các chương trình giảng dạy đa dạng, cùng với nhà ở sinh viên. Các trường cung cấp giá trị lớn nhưng tập trung vào các chương trình học đặc biệt hoặc hẹp, chẳng hạn như học viện nghĩa vụ quân sự, sẽ bị loại trừ.
Trong nỗ lực không ngừng của chúng tôi để cung cấp dữ liệu chính xác và đầy đủ nhất hiện có, chúng tôi đã loại trừ các trường không cung cấp cho chúng tôi tất cả dữ liệu mà chúng tôi cần để tính toán xếp hạng của họ. Để biết danh sách các trường bị loại trừ, hãy truy cập vào đây.
Kaitlin Pitsker, Marc A. Wojno và David Kuchler đã giúp biên dịch dữ liệu này.