Nếu bạn thuê nhà lần đầu tiên, bạn nên đảm bảo rằng hợp đồng thuê nhà của bạn là hợp pháp và hợp pháp. Bằng cách đó, bạn được bảo vệ nếu có sự cố xảy ra. Công chứng hợp đồng cho thuê có nghĩa là đưa nó đến một quan chức, được gọi là công chứng viên, người xác minh danh tính của bạn, chứng kiến chữ ký của bạn và đánh dấu hợp đồng thuê bằng con dấu. Nó chứng minh rằng chủ nhà và người thuê nhà là những người họ nói và không bị ép buộc phải ký hợp đồng. Việc bạn có cần công chứng hợp đồng thuê hay không phụ thuộc vào thời hạn của nó - đó là số tháng bạn thuê chứ không phải số trang.
Mặc dù mỗi khu vực tài phán có quy định riêng, nhưng nhìn chung, bạn không cần phải công chứng hợp đồng thuê nhà ngắn hạn. "Ngắn hạn" trong ngữ cảnh này thường có nghĩa là hợp đồng thuê từ một năm trở xuống, bao gồm các hợp đồng thuê không có ngày kết thúc cố định kéo dài từ tháng này sang tháng khác. Các loại hợp đồng thuê này chỉ là hợp đồng tạm thời. Trừ khi tiểu bang của bạn yêu cầu tất cả các hợp đồng phải được công chứng, bạn không phải làm gì khác hơn là ký vào thỏa thuận.
Ở tiểu bang Washington, yêu cầu pháp lý là bạn phải công chứng hợp đồng thuê nhà có thời hạn hơn một năm. Tuy nhiên, ở Ohio, bạn công chứng các hợp đồng thuê dài hơn ba năm. Các bang khác cũng có quy định tương tự. Lý do đằng sau yêu cầu này là hợp đồng thuê dài hạn không còn chỉ đơn giản là một hợp đồng, mà là chuyển nhượng quyền lợi đối với đất đai. Các quy tắc có thể hơi mơ hồ trong một số tình huống và khi xác định thời hạn thuê, bạn sẽ cần xem xét thời hạn dài nhất có thể. Vì vậy, nếu đó là hợp đồng thuê trong hai năm với các gia hạn tùy chọn một năm có thể kéo dài hợp đồng thuê hơn ba năm, thì điều đó sẽ phải được công chứng ở Ohio (và những nơi khác nữa). Nếu nghi ngờ, hãy thận trọng và công chứng hợp đồng thuê nhà. Nó chỉ tốn một vài đô la và đảm bảo hợp đồng cho thuê có hiệu lực trước tòa.
Ngay cả khi không có yêu cầu công chứng, tiểu bang của bạn có thể có các quy định cụ thể để ký hợp đồng. Ví dụ, ở Florida, chủ nhà phải ký trước sự chứng kiến của hai nhân chứng khi hợp đồng thuê nhà kéo dài hơn một năm. Không có yêu cầu đối với chữ ký của người thuê nhà phải được chứng kiến vì anh ta không phải là người đang chuyển nhượng quyền lợi đối với đất đai. Nếu thỏa thuận không được ký hợp lệ, tòa án có thể quyết định rằng đó là một hợp đồng thuê bị lỗi. Tùy thuộc vào tình hình, tòa án có thể bỏ qua thời gian thuê và ngụ ý rằng bạn có hợp đồng thuê nhà dựa trên lịch trình thanh toán. Vì vậy, nếu bạn trả tiền thuê hàng tháng, bạn sẽ có hợp đồng thuê hàng tháng.
Ở một số tiểu bang, bạn có thể phải ghi lại hợp đồng thuê sau khi nó đã được công chứng. Điều này thường áp dụng cho các hợp đồng thuê dài hạn được coi là chuyển nhượng quyền lợi về đất đai. Ví dụ, ở tiểu bang Washington, bạn phải ghi lại hợp đồng thuê nhà vượt quá hai năm tại văn phòng của người ghi cho quận nơi có bất động sản. Gọi cho văn phòng ghi âm của quận và hỏi về các quy tắc trong khu vực của bạn.