Hợp đồng chứng thư, đôi khi được gọi là hợp đồng đất đai hoặc thỏa thuận chứng thư, là một thế chấp cá nhân giữa người mua và người bán đối với một phần bất động sản. Người mua, thay vì sử dụng ngân hàng để tài trợ bất động sản, ký kết một thỏa thuận giống như một khoản vay mua nhà. Người bán lập một thỏa thuận bán hàng, người mua trả trước và thanh toán hàng tháng cho người bán. Khi khoản thanh toán cuối cùng được thực hiện, người bán chuyển giao chứng thư cho người mua.
Các khoản thanh toán hàng tháng trên một hợp đồng cho chứng thư được tính giống như các khoản vay ngân hàng thông thường. Mỗi số tiền hàng tháng bao gồm cả gốc và lãi. Tiền lãi, thường được gọi là "nước trái cây" đối với các nhà đầu tư bất động sản, đại diện cho lợi nhuận của người bán. Thông thường, người bán sẽ cung cấp cho người mua của mình một lịch trình thanh toán chi tiết lãi suất bao nhiêu, tính bằng đô la, người mua trả mỗi tháng. Thông tin này có thể được sử dụng khi người mua chuẩn bị thuế thu nhập của mình.
Khi nộp thuế thu nhập, một chủ nhà mua nhà theo hợp đồng sẽ tham khảo lịch trình thanh toán mà người bán cung cấp cho anh ta để tính số tiền lãi mà anh ta đã trả trên hợp đồng của mình cho chứng thư của năm trước. Một số, nếu không phải là một phần đáng kể, của khoản lãi đó có thể được xóa sổ như một khoản chi phí tại thời điểm tính thuế. Điều này thường được IRS cho phép, với điều kiện hợp đồng chứng thư đó đã được ghi lại và được bảo đảm bằng tài sản thực. Người bán có thể muốn cung cấp cho người mua Biểu mẫu 1098 IRS, mặc dù thường không bắt buộc phải có.