Cuộc sống ẩn chứa nhiều bất trắc, một số bất trắc có thể dẫn đến tổn thất tài chính đáng kể. Mặc dù không có cách nào để ngăn ngừa tổn thất trong mọi trường hợp, các công cụ như bảo hiểm và bảo lãnh (còn được đánh vần là "bảo lãnh") cung cấp một lớp đệm chống lại những tác động đáng kể nhất của các sự kiện bất ngờ. Mặc dù cả bảo hiểm và bảo lãnh đều được thiết kế để cung cấp một thước đo cho sự an tâm, nhưng hai khái niệm này lại khác nhau.
Khi bạn mua bảo hiểm, bạn phải trả phí bảo hiểm, thường là hàng tháng, để bảo hiểm có hiệu lực. Đổi lại, nhà cung cấp bảo hiểm hứa sẽ cung cấp bồi thường tài chính trong trường hợp một sự kiện dẫn đến thiệt hại hoặc mất mát. Ví dụ, bảo hiểm y tế cung cấp khoản bồi thường để trang trải các chi phí nằm viện, phẫu thuật và chăm sóc bác sĩ. Bảo hiểm ô tô cung cấp khoản bồi thường để chi trả chi phí sửa chữa hoặc thay thế ô tô của bạn sau một vụ tai nạn. Số tiền bồi thường bạn nhận được tùy thuộc vào bản chất của sự kiện được bảo hiểm và giá trị của hợp đồng bảo hiểm bạn đã mua và không giới hạn số tiền bạn đã trả phí bảo hiểm.
Các nhà cung cấp bảo hiểm xác định xem có nên mở rộng nhiều loại chính sách hay không bằng một quy trình gọi là bảo lãnh phát hành. Với bảo lãnh phát hành, nhà cung cấp bảo hiểm sử dụng dữ kiện và thông tin về bạn cùng với thuật toán hoặc công thức riêng của họ để xác định rủi ro phải trả tiền bồi thường. Kết quả của phép tính này xác định liệu bạn sẽ được chấp thuận hay bị từ chối bảo hiểm, cũng như chi phí bảo hiểm và bất kỳ hạn chế nào mà nhà cung cấp bảo hiểm áp dụng đối với hợp đồng bảo hiểm của bạn. Ví dụ:nếu nhà của bạn nằm trong khu vực được biết đến với tỷ lệ tội phạm cao, phí bảo hiểm nhà của bạn có thể cao hơn của người có nhà có giá trị tương tự nằm trong khu vực có ít tội phạm hơn.
Bảo đảm là một lời hứa về việc thực hiện đối với người thụ hưởng trong trường hợp người thường cung cấp dịch vụ hoặc hàng hóa không thực hiện được. Bảo lãnh đưa bên thứ ba vào một thỏa thuận pháp lý để cung cấp thêm một lớp bảo vệ cho người thụ hưởng. Ví dụ:nếu bạn hứa sẽ sửa chữa ô tô của khách hàng, nhưng bạn không thực hiện một cách thỏa đáng, một bảo đảm sẽ cung cấp cho khách hàng một khoản hoàn trả đầy đủ cho bất kỳ khoản tiền nào đã thanh toán.
Có hai điểm khác biệt chính giữa bảo hiểm và bảo lãnh. Một điểm khác biệt là bảo hiểm là thỏa thuận trực tiếp giữa nhà cung cấp bảo hiểm và chủ hợp đồng, trong khi bảo lãnh bao gồm thỏa thuận gián tiếp giữa người thụ hưởng và bên thứ ba, cùng với thỏa thuận chính giữa người chính và người thụ hưởng. Điểm khác biệt thứ hai là các tính toán của hợp đồng bảo hiểm dựa trên việc bảo lãnh phát hành và tổn thất có thể xảy ra, trong khi bảo lãnh tập trung chặt chẽ vào hiệu suất hoặc không hoạt động. Ngoài ra, các nhà cung cấp bảo hiểm hoặc chủ hợp đồng có thể hủy hợp đồng với thông báo trước, trong khi các bảo lãnh thường không thể bị hủy bỏ.