Xóa sổ trực tiếp chủ yếu đề cập đến việc ghi nhận các khoản phải thu không có khả năng thu hồi. Các công ty thường thực hiện bán tín dụng và giữ lại các khoản phải thu, với kỳ vọng thu được từ khách hàng theo thời gian. Tuy nhiên, một số khoản phải thu có thể trở nên không thể thu hồi được vào một thời điểm nào đó. Các công ty có thể ước tính tại thời điểm bán tín dụng số tiền các khoản phải thu có thể gặp rủi ro hoặc trực tiếp xóa sổ bất kỳ khoản phải thu nào chưa được thu sau khi nó xảy ra. Phương pháp xóa sổ trực tiếp rất đơn giản và thực tế, không cần ước tính. Nhưng nó có một số nhược điểm nhất định trong việc báo cáo chi phí nợ khó đòi và giá trị các khoản phải thu, cũng như thu nhập nói chung.
Một thực tế phổ biến là tại thời điểm bán tín dụng, các công ty đưa ra ước tính về tỷ lệ phần trăm tổng các khoản phải thu có thể được chứng minh là không thể thu thập được vào thời điểm sau đó. Sau đó, các công ty gián tiếp trích lập dự phòng cho các khoản khó đòi như một khoản âm cho các khoản phải thu và đồng thời ghi nhận một khoản chi phí nợ phải thu khó đòi trong kỳ bán hàng xảy ra. Tuy nhiên, sử dụng phương pháp xóa sổ trực tiếp, các công ty chỉ ghi nhận chi phí nợ phải thu khó đòi khi một số khoản phải thu thực sự không thể thu hồi được.
Bất kỳ khoản chi phí nợ khó đòi nào do các khoản phải thu chưa được thu hồi đều liên quan đến doanh thu tín dụng ban đầu. Nhưng sử dụng phương pháp xóa sổ trực tiếp, các công ty sẽ không ghi nhận một khoản chi phí nợ phải thu khó đòi cho đến giai đoạn sau khi họ cho rằng một số khoản phải thu là không thể thu hồi được. Do đó, chi phí nợ phải thu khó đòi được ghi nhận một cách không phù hợp với doanh thu bán hàng từ kỳ sau, không khớp giữa chi phí nợ phải thu khó đòi với doanh thu bán hàng tín dụng ban đầu.
Các khoản phải thu là một tài khoản tài sản và các công ty báo cáo giá trị của các khoản phải thu khác nhau theo phương pháp dự phòng gián tiếp và phương pháp xóa sổ trực tiếp. Với tài khoản dự phòng phải thu khó đòi, các công ty báo cáo giá trị ghi sổ của các khoản phải thu thuần bằng số dự phòng, phản ánh giá trị thực, có thể thực hiện được của các khoản phải thu. Sử dụng phương pháp xóa sổ trực tiếp, các công ty phóng đại giá trị của các khoản phải thu khi một số khoản phải thu không còn khả năng thu hồi nhưng chưa được xóa sổ.
Không giống như phương pháp dự phòng ghi nhận các khoản phải thu ước tính không thể thu hồi tại thời điểm bán hàng, phương pháp xóa sổ trực tiếp cho phép các công ty chọn khoảng thời gian mà họ muốn xóa bất kỳ khoản phải thu khó thu nào, có khả năng gây ra thao túng thu nhập. Nếu thu nhập giảm, các công ty có thể trì hoãn việc xóa sổ các khoản phải thu không thể thu hồi để tránh giảm thêm thu nhập được báo cáo. Do hạn chế như vậy trong việc sử dụng phương pháp xóa sổ trực tiếp, phương pháp này thường không được sử dụng trừ khi số lượng không thể thu thập được là không quan trọng.