Tỷ suất lợi nhuận là một cách đo lường khả năng sinh lời của một công ty, thường được biểu thị bằng tỷ lệ phần trăm của tổng doanh thu bán hàng. Việc sử dụng tỷ suất lợi nhuận giúp một công ty đánh giá mức chi phí của mình so với lợi nhuận và doanh số bán hàng. Bằng cách cải thiện hiệu quả chi phí, các công ty có thể tăng tỷ suất lợi nhuận của mình hơn nữa, với cùng một doanh thu bán hàng. Các công ty cũng có thể sử dụng tỷ suất lợi nhuận để kiểm soát giá cả vì mối quan hệ trực tiếp giữa lợi nhuận và giá trên cơ sở đơn vị. Tuy nhiên, việc sử dụng tỷ suất lợi nhuận không giúp ích cho việc đánh giá khối lượng bán hàng của công ty, điều này ảnh hưởng đến tổng lợi nhuận của công ty.
Trong đo lường khả năng sinh lời, các công ty cần biết họ có thể giữ lại bao nhiêu đô la bán hàng sau khi trừ đi tất cả các chi phí từ việc bán hàng. Càng nhiều đô la bán hàng còn lại sau khi trang trải tất cả các chi phí, việc bán hàng càng có lãi. Do đó, tỷ suất lợi nhuận là một phần của doanh thu bán hàng không được sử dụng để trả cho bất kỳ chi phí nào và được định nghĩa là lợi nhuận chia cho doanh thu bán hàng. Một lợi thế của việc sử dụng tỷ suất lợi nhuận là nó cho phép so sánh trực tiếp giữa lợi nhuận và chi phí ở bất kỳ mức doanh số nhất định nào. Bất kỳ khoản tiết kiệm chi phí nào cũng góp phần tăng thêm biên lợi nhuận.
Các công ty cũng có thể ảnh hưởng đến tỷ suất lợi nhuận bằng cách ảnh hưởng đến giá bán. Sử dụng tỷ suất lợi nhuận làm tiêu chuẩn, các công ty có cơ sở để xây dựng chiến lược định giá của mình. Bằng cách so sánh tỷ suất lợi nhuận hiện tại của họ với mức trung bình trong quá khứ hoặc các chỉ tiêu của ngành, các công ty có thể cần phải tăng tỷ suất lợi nhuận của mình hoặc có thể chấp nhận tỷ suất lợi nhuận thấp hơn bằng cách tăng hoặc giảm giá bán của họ. Nếu không sử dụng tỷ suất lợi nhuận, các công ty phải tìm các cách khác để định lượng bất kỳ sự thay đổi giá nào để phản ánh tác động tiềm tàng của nó đối với lợi nhuận.
Mặc dù chi phí và lợi nhuận có quan hệ chặt chẽ với nhau trong việc tính toán tỷ suất lợi nhuận, nhưng một nhược điểm của việc sử dụng tỷ suất lợi nhuận là tỷ suất lợi nhuận chỉ đơn thuần không cho thấy hiệu quả chi phí thực sự trong việc thực hiện bán hàng. Mặc dù chi phí thấp hơn hoặc cao hơn làm thay đổi tỷ suất lợi nhuận của công ty, việc tăng hoặc giảm tỷ suất lợi nhuận có thể không liên quan đến những thay đổi trong hiệu quả chi phí nếu công ty đã chọn thay đổi giá mà không có bất kỳ điều chỉnh nào đối với các yếu tố chi phí. Do đó, để sử dụng tỷ suất lợi nhuận để đánh giá hiệu quả chi phí, mức giá cũng phải là một yếu tố được biết trước.
Chỉ riêng tỷ suất lợi nhuận không thể xác định tổng mức lợi nhuận của một công ty nếu không tính đến tổng sản lượng bán hàng. Các công ty có thể có tỷ suất lợi nhuận cao nhưng sản lượng tiêu thụ thấp, dẫn đến tổng lợi nhuận tương đối thấp. Nếu tỷ suất lợi nhuận cao đến từ giá cao hơn thay vì chi phí thấp hơn, thì sản lượng bán hàng có thể giảm theo thời gian. Mặt khác, các công ty có thể có tỷ suất lợi nhuận thấp nhưng sản lượng tiêu thụ cao, dẫn đến tổng lợi nhuận tương đối cao. Nếu tỷ suất lợi nhuận thấp đến từ giá thấp hơn thay vì chi phí cao hơn, thì khối lượng bán hàng có thể tăng lên theo thời gian.