Một chỉ mục chứa nhiều chứng khoán, chẳng hạn như cổ phiếu và trái phiếu. Nếu bạn đầu tư bằng cách theo dõi một chỉ số, bạn sẽ mua chính chứng khoán mà chỉ số đó nắm giữ. Cho dù bạn đầu tư thông qua một quỹ giao dịch trao đổi hay thông qua các giao dịch mua cá nhân, bạn sẽ thấy rằng một số khoản nắm giữ hoạt động tốt hơn những khoản khác. Một chỉ số có trọng số như nhau chứa cùng số tiền của mỗi chứng khoán, giúp bạn dễ dàng theo dõi hiệu suất.
Bạn có thể tính toán tỷ lệ phần trăm mỗi chứng khoán được tăng hoặc mất. Ví dụ:một chỉ số ba cổ phiếu có thể có cổ phiếu XYZ tăng 10%, ABC có thể đã mất 5% và DEF có thể đã tăng 3%. Nếu chỉ số của bạn có trọng số như nhau, bạn đã bắt đầu với số tiền như nhau trong mỗi cổ phiếu. Do đó, bạn có thể chỉ cần cộng các tỷ lệ phần trăm và đó là tổng lợi nhuận của bạn. Trong ví dụ, bạn sẽ có cộng 10 phần trăm, trừ 5 phần trăm và cộng thêm 3 phần trăm. Tổng lợi nhuận của bạn sẽ là 8 phần trăm.
Bạn có thể sử dụng đô la thực tế thay vì tỷ lệ phần trăm. Bạn cộng và trừ các khoản lãi và lỗ bằng đô la của mình. Nếu một cổ phiếu kiếm được 100 đô la, một cổ phiếu khác mất 50 đô la và một cổ phiếu khác kiếm được 25 đô la, 100-50 + 25 bằng 75. Bạn đã kiếm được 75 đô la từ khoản đầu tư kết hợp của mình vào chỉ số.