Cả thị trường tiền tệ và thị trường vốn đều là những thành phần quan trọng của thị trường tài chính quốc tế. Cả hai thị trường đều cho phép các nhà đầu tư mua chứng khoán nợ, là các sản phẩm tài chính mà một chủ thể mua và công ty phát hành hứa sẽ trả lại, chẳng hạn như trái phiếu. Thị trường vốn cũng bán các loại chứng khoán khác và thị trường tiền tệ chuyên về nợ ngắn hạn.
Thị trường vốn là bất kỳ thị trường tài chính hoặc sàn giao dịch nào giao dịch các sản phẩm tài chính, chẳng hạn như cổ phiếu - chứng khoán vốn chính - và trái phiếu - chứng khoán nợ chính - cũng như các sản phẩm khác, chẳng hạn như hợp đồng tương lai và quyền chọn.
Thị trường tiền tệ tập trung vào nợ ngắn hạn. Nợ ngắn hạn nghĩa là các sản phẩm tài chính - trái phiếu, khoản vay, kỳ phiếu - mà công ty phát hành sẽ thanh toán trong vòng 52 tuần. Phần lớn các khoản nợ được giao dịch trên thị trường vốn thậm chí còn có thời hạn ngắn hơn, chẳng hạn như các khoản vay ngân hàng qua đêm hoặc tín phiếu kho bạc sẽ đáo hạn trong vài tuần.
Cả hai loại thị trường đều di chuyển hàng tỷ đô la mỗi ngày, khiến chúng trở nên cực kỳ quan trọng trong nền kinh tế toàn cầu. Các doanh nghiệp và chính phủ dựa vào cả hai thị trường để huy động tiền để trả cho các hoạt động hoặc mở rộng hoạt động. Hơn nữa, cả hai thị trường phần lớn là vô hình. Hầu hết các giao dịch diễn ra thông qua các nền tảng giao dịch được máy tính hóa, không phải tại các thị trường thực tế hoặc các sàn giao dịch. Trong khi sàn của Sở giao dịch chứng khoán New York là biểu tượng của thị trường vốn, số lượng người giao dịch trên sàn của nó giảm hàng năm và Giám đốc điều hành của NASDAQ đã gọi nó là một di tích.
Thị trường vốn giao dịch cả nợ và vốn chủ sở hữu, là đầu tư sở hữu, chẳng hạn như cổ phiếu. Trong khi cả thị trường vốn và thị trường tiền tệ đều hạn chế ai có thể giao dịch trực tiếp, thị trường tiền tệ là lĩnh vực gần như độc quyền của các tổ chức, ngân hàng và chính phủ rất lớn, trong khi các cá nhân có thể tiếp cận thị trường vốn bằng cách mở tài khoản môi giới.