Trong tài chính, sự biến động của các chỉ số chính, chẳng hạn như giá cổ phiếu, tỷ lệ thất nghiệp và đặc biệt là lãi suất là cực kỳ quan trọng. Độ biến động là thước đo sự thay đổi trong một khoảng thời gian cụ thể. Mặc dù có nhiều cách khác nhau để đo lường số liệu này, nhưng một phép đo đơn giản để đánh giá sự biến động lãi suất là mức lãi suất tăng hoặc giảm trung bình mỗi ngày, tuần hoặc tháng. Các thước đo khác như độ lệch chuẩn và phương sai phức tạp hơn, nhưng về bản chất, chúng đo lường giống nhau:lãi suất có xu hướng tăng hoặc giảm trung bình như thế nào trong một khoảng thời gian xác định.
Sự thay đổi thất thường của lãi suất khiến cho việc lập kế hoạch tài chính trở nên khó khăn đối với tất cả những người chơi trong nền kinh tế. Người mua nhà có xu hướng chờ đợi lãi suất nói chung giảm xuống, vì lãi suất thế chấp thường giảm theo tỷ lệ chung của nền kinh tế. Điều này làm chậm doanh số bán nhà khi tỷ giá cao. Tương tự, các công ty lớn có xu hướng trì hoãn việc vay nợ và trì hoãn các khoản đầu tư quan trọng trong khi họ đánh giá tình hình tài chính. Các ngân hàng rất khó lập kế hoạch và dự báo lợi nhuận nếu lãi suất họ có thể vay và cho vay biến động lớn. Do đó, các nhà hoạch định chính sách theo dõi chặt chẽ sự biến động của lãi suất và thực hiện các biện pháp để hạn chế sự biến động quá mức.